Время собирать камни. Хроники Эльсидории

– Сед, он не безродный! У него есть отец и мать. Я хочу, чтобы и моё имя было вписано. Без титулов, конечно…

Седрик не возражал.

Таким образом, в церковной книге появилась запись о рождении мальчика по имени Джеральд Реджинальд Тампер, сына Седрика Тампера и Маргариты Тибольской.

Перворождённый.

* * *

После Седрик проводил Эльзу с сыном до её деревни, убедился, что всё в порядке. Вернулся в Эльсидорию, где через полгода Тайли родила своего первенца.

А Марго вернулась в замок с подменышем. Эд лично осмотрел ребёнка, остался удовлетворён и пошёл кутить дальше.

Мальчика назвали Карлом.

Глава 8. Другая сторона сказания. Часть вторая

– Не тот ребёнок…

– Что?

– Это не тот ребёнок, – повторил человек в чёрном. – Не подопытный. У него чистая человеческая кровь. Более того, он не является сыном испытуемой.

– А где тогда подопытный?

Профессор – человек в плаще и шляпе – прошёлся по комнате, заложив руки за спину.

– Ребенок изначально был зачат на стороне, так ведь?

– Так, – подтвердил человек в чёрном.

– Значит, вопрос подмены мог быть решён давно.

– Мог, – бесстрастно согласился человек в чёрном.

Профессор посмотрел на собеседника – его глазированное лицо, как обычно, ничего не выражало.

– Но зачем подменять ребёнка, если он человек?

– Если ребёнок – человек, то подменять его, конечно, смысла нет.

Профессор замер.

– Друг мой! – воскликнул он с необычной поспешностью. – А ведь это мысль! Действительно! Эдвард бесплоден, но наследник нужен, и что в такой ситуации делают люди? Зачинают детей от других мужчин. Но что, если другим мужчиной стал дивный?..

Профессор улыбнулся, при этом в уголках ртах треснула кожа.

– Допросите Анни! Допросите Маргариту! Надо узнать, кто отец. Тщательно проверьте маршрут, которым она тогда ехала вроде как на моления.

– Подопытный так важен?

Профессор некоторое время смотрел на гладкое лицо собеседника.

– Пока трудно сказать…

– …Допрос ничего не дал.

– Почему? – поинтересовался профессор.

Человек в чёрном, прежде чем ответить, опустил глаза.

– По всей видимости, Маргарита предполагала, что мы займемся Анни более плотно, поэтому отравила её. Когда же мы захотели поговорить более плотно с Маргаритой, она покончила с собой, спрыгнув с одной из башен замка. Скончалась на месте. Так что допрос ничего не дал.

– Удалось найти место, где она рожала?

– Мы предполагаем, что вот здесь, – человек в чёрном взял пульт, нажал кнопки – на стене загорелась карта с пометками. – Вот это – место, куда ехала Маргарита на моления, – пояснил человек в чёрном. – А вот это – замок Эда. Как видите, маршрут проложен через лес, вдали от населённых пунктов. Но мы все-таки решили проверить и нашли небольшой дом. Он давно пустует, но осмотр показал, что им не так давно пользовались.

– Кто-то помогал Маргарите, человек со стороны. Он привёз ребёнка на замену, принял роды… Лес… Эльфы… Они больше прочих дивных привязаны к побочным детям. Но почти все эльфы Англии уже переселись в Эльсидорию. Но ведь помочь мог и человек! Маргарита – состоятельная женщина, а люди за деньги способны на многое…

– …Мы обнаружили странную запись в одной из церковных книг.

– В чем её странность?

– В имени. Вот копия, посмотрите.

– Седрик Тампер? Разве это не людское имя короля радужных эльфов?

– Именно.

– И дата совпадает. А имя матери – Маргарита.

– Интересно!..

Глава 9. Спустя три года

Тайли, облачённая во всё чёрное, с невозмутимым лицом сидела на каменном троне. Из украшений на вдове – только скромная корона и обручальное кольцо.

Королева готовилась к похоронам, как вдруг срочной аудиенции попросил верховный маг.

– Мне неловко беспокоить Вас, – сказал старик после короткого приветствия, – но дело срочное.

– Что может быть срочного в столь скорбный день для моего народа? – нахмурилась Королева.

– Король Седрик погиб на Грани…

– Да, наш благородный, прекраснейший король… – губы Тайли дрогнули, но она сдержалась.

– Ваше Величество, Вы знаете, зачем он вернулся на Грань?

– Мне нет до этого никакого дела! – вспылила королева.

Встала, намеревая прервать аудиенцию.

– Это важно, – нахмурил брови верховный маг. – Вы знакомы с завещанием короля?

– Завещанием? – опешила Тайли. – Каким завещанием? Эдгар – его единственный ребёнок и единственный наследник!

– Не единственный…

Лицо королевы посерело. Она села, вцепилась тонкими руками в подлокотники.

– Этого не может быть! Вы мне лжёте!! – закричала она.

– Это так, – спокойно ответил верховный маг, достал из кармана свиток. – Вот завещание Седрика, составленное им ещё до того, как радужные и льняные эльфы покинули Грань.

– Что там! – Королева соскочила с трона, выхватила свиток. Прочла. – Не понимаю. Престол завещан сыну.

Собеседник выдержал паузу.

– Вопрос только в том, какому сыну…