Время собирать камни (СИ)

   -С бабами - повторил солдат.

   -А бабы зачем? - не доходило до меня.

   -Ну, я не знаю. Стоят и ждут.

   -Ну, запускай - наконец разрешил я. Солдаты - это понятно - наверное, решили ехать со мной. А бабы зачем?!

   Когда ворота открыли, солдаты настороженно прошли гуськом между створками, выстроились передо мной, а женщины испуганной стайкой сгрудились у стены. Что за...?

   Вперёд вышел один из солдат.

   -Господин барон, мы, это, поговорили меж собой и решили, это, ехать с вами.

   Я прошёлся вдоль строя, приглядываясь к солдатам. Молодые и в возрасте, но никого старше сорока. Волнуются, но вроде скрытой ненависти нет. Я ещё раз прошёлся перед строем. Четырнадцать человек. Даже больше, чем я рассчитывал.

   -Кто старший?

   Тот же солдат выступил вперёд.

   -Десятник Валкул, господин барон.

   -Сможешь поручиться за всех кто пришёл?

   Валкул оглянулся на строй, но ответил достаточно твёрдо.

   -Поручусь, господин барон.

   -Тогда и присягу приноси за всех.

   Десятник замялся, но всё-таки преклонил колено, и вслед за ним это сделали и остальные солдаты.

   -Я, Валкул, по прозвищу Резанный, и мои люди клянёмся в верности леди Вероне и будем служить ей, пока мы живы.

   Я обнажил свой меч и коснулся плеча десятника.

   -Я, барон Крайна, Хранитель леди Вероны, от её имени принимаю вашу верность, Валкул, и клянусь заботиться о вас, пока хватит наших сил.

   Клятва простенькая, произвольной формы, но когда все встали, атмосфера резко изменилась. Теперь уже не было захватчика и пленных, а был новый отряд, в котором командир поклялся заботиться о своих солдатах.

   Я оглянулся по сторонам.

   -Тарнак, подойди! - когда новый комендант подошёл, я коротко бросил - Принеси три сотни золотом.

   Тарнак покосился на новых солдат, но молча кивнул. Минут через десять вернулся и протянул тяжёлый мешочек.

   -Не мне - я даже не стал его трогать - ему - и указал на Валкула.

   Когда тот взял мешочек в руки, в лице что изменилось. Наверное, это для него что-то значило.

   -Раздать каждому по восемнадцать золотых прямо сейчас. Остальное тебе на дорогу - Валкул внимательно слушал, ожидая продолжения - Ты и ещё пять человек будете сопровождать баронессу Донава до Даргау. Не как прислуга, а как новые солдаты леди Вероны. Вежливо и достойно. Когда доберётесь до Даргау, поступите в распоряжение лейтенанта Зехарда. Остальные поедут со мной. И ещё. В карете баронессы шкатулка с двумя сотнями золотых - это ей на личные расходы. Примерно полсотни у тебя - это на расходы твоему отряду в дороге. Мало ли что понадобится. И ещё в телеге опечатанный ящик с тысячей золотых. Его лично передашь леди Вероне. Деньги довольно большие, так что много не болтай, а то кто-нибудь может и соблазниться. Ну, ты теперь главный, соображай сам.

   Валкул задумчиво поглядел на карету с повозкой, потом вздохнул, словно взваливая на себя эту ношу, но ответил твёрдо: "Сделаем, господин барон".

   Было довольно забавно наблюдать за выдачей "зарплаты". С грамотой и арифметикой здесь было не очень, так что сначала Валкул на два раза пересчитывал эти восемнадцать золотых, потом каждый солдат пересчитывал монеты на три раза. Вскоре стало понятно и присутствие женщин - получив "зарплату", солдаты отходили к женщинам, и там начинался повторный пересчёт уже дражайшей половиной. Затем один золотой возвращался служивому, а остальное торопливо заматывалось в тряпочку или платок и пряталось в самое неприступное место на груди или под юбку.

   Со стороны это выглядело довольно смешно, но для этих женщин всё было гораздо серьёзнее - выживет её семья ближайшие полгода или нет. Это натолкнуло меня на грустные мысли, и я кивком подозвал Тарнака.

   -Слушай... Когда мы уедем, осторожно проверь по ближайшим деревням, кто из баб остался без кормильца из-за нас. Может работу им какую подкинуть, может зерном помочь или корову купить. Ну, ты понимаешь...

   Тарнак покосился на женщин у стены и кивнул.

   -Сделаем, господин барон.

   Когда денежные вопросы уладились, я подозвал Лысого.

   -Лысый!

   -Да, командир.

   -Выдай людям оружие, лошадей, обеспечь припасы и прочее. Валкул с пятёркой солдат будет сопровождать баронессу, остальных распредели по десяткам.

   Моё решение явно не нравилось Лысому, но он только кивнул.

   -Как скажешь, командир.

   Дальше была сплошная текучка.

   Сначала отправили баронессу. Банальное действие, но когда она узнала, что сопровождать её будут собственные солдаты, но уже принёсшие присягу леди Вероне, её перекосило от ярости. Никто не пытался её обидеть или оскорбить, но сам факт, что она больше не хозяйка собственным солдатам... Дорога предстояла нелёгкая, и на краткий миг мне даже захотелось повысить зарплату людям Валкула.

   Потом в дорогу оправились и мы. Шестьдесят пять минус двадцать пять плюс восемь. Вот такая арифметика моего путешествия.