Время собирать камни (СИ)

   Два следующих баронских замка забрали без всякого сопротивления. Стены не выше двенадцати метров, боеспособных солдат не более пяти. Мы приезжали, и нас уже ждали с открытыми воротами. Короткий разговор с солдатами, мы ночуем, оставляем десяток, забираем тех, кто решил ехать с нами. К исходу третьего дня из моего отряда в шестьдесят пять человек осталось только тридцать два, из которых двенадцать - новенькие, ещё не заслужившие доверия. Я платил чистым золотом, но доверия новые солдаты всё равно пока не вызывали.

   Выбравшись на основную дорогу, что шла через земли Вероны, я решил немного передохнуть. Не то, чтобы я устал, но отряд кардинально изменился. Вместо монолита в семь десятков профессиональных наемников я теперь имел нечто аморфное из трёх десятков. Из них двенадцать солдат, чьих хозяев я убил. Присягу они принесли, но кто скажет, насколько она тверда и искренна?

   Добравшись до ближайшего городка, я объявил большой привал. И отдохнуть было неплохо, и присмотреться друг к другу, и обстановку разведать. Да и проверить заодно "слаженность подразделений". Впереди нас могло ожидать что угодно, и совершенно не хотелось бы погибнуть из какого-нибудь труса или неумехи.

   -Господин барон, это... к вам тут просятся.

   Я оглянулся на наемника, удивлённый странным обращением. Бароном меня обычно звали только на людях, а так ограничивались безликим "командир". И почему у солдата голос такой странный?

   Солдат сдвинулся в сторону, и я сам напрягся, разглядывая нежданного гостя. Мужчина средних лет, среднего телосложения в добротной походной одежде с мечом на боку. Но всё это мгновенно забывалось, стоило только взглянуть ему в лицо. Совершено лысый череп без единого волоска на щеках и бровях. Взгляд бесцветных глаз больше напоминал взгляд змеи. Рот с тонкими губами словно прорезали на лице, и всё это создавало впечатление, что этот человек то ли презирает любого собеседника, то ли готов в любой момент взорваться яростным криком. Мы обменялись настороженными взглядами.

   -Урсул Канахи, барон Крайна, в общении отзывающийся на имя Адраг?

   Говорил мужчина едва раздвигая губы, и это только усилило впечатление презрения, который этот человек, похоже, испытывал ко всему миру. Я кивнул.

   -С кем имею честь?

   -Лорд Леран - мужчина внимательно наблюдал за мной, но его имя мне ни о чём не говорило. Сказать "Рад знакомству" язык не поворачивался, так что я предпочёл более нейтральное:

   -Чем могу помочь?

   Леран продолжал гипнотизировать меня взглядом.

   -Если вы не знали, то я - маг столичной стражи, и в мои обязанности входит расследовать особо запутанные дела. С месяц назад моё внимание привлекли неясные слухи о странной встрече довольно известного бандита с неизвестным наёмником. Странность была в том, что наёмник получил весьма значительную сумму золотом и сумел убраться живым. Это вам ни о чём не напоминает?

   Очень даже напоминало, но я только равнодушно пожал плечами.

   -Чего только не бывает на свете.

   Леран не сводил с меня взгляда.

   -Я решил разузнать подробности, и чем больше я узнавал, тем более странным выглядело это дело. А потом один из участников той сделки произнёс имя, которое знают очень немногие - Леран ожидал моей реакции, но я оставался равнодушен. К чему он ведёт и что он может мне предъявить? Нелегальную продажу камней? Убийство парочки бандитов?

   Маг недовольно поджал губы, хотя куда уж ещё больше.

   -Похоже, барон, вас не очень волнует мой рассказ.

   -Я просто не понимаю, какое отношение это имеет ко мне.

   -Альхаир - негромко бросил маг.

   -И что означает это слово?

   -Это название камня, который вы пытались продать, барон.

   -Альхаир? - я попробовал слово на языке - Да, кажется, что-то такое я слышал. Но всё равно не понимаю, что именно вам нужно.

   Маг чуть слышно вздохнул.

   -Я хочу купить Альхаир. Остальное меня не интересует.

   Я в задумчивости смотрел на мага. Хочет купить камень? Наверное, очень хочет, раз угрохал столько времени на выяснение подробностей той встречи в бандитском районе. И мне сейчас золото не помешает, но я очень хорошо помню тот разговор и слова, что каждый, кто знает о камне и его владельце, быстро умирает с помощь нового владельца камня. Вот этого мне бы не хотелось.

   -Вынужден вас огорчить, но я не таскаю его с собой. Возможно, через месяц - другой, когда я закончу свои дела, мы сможем снова встретиться и поговорить более конкретно.

   -Я уже немного наслышан о ваших делах, и у меня сложилось нехорошее впечатление, что из этой поездки вы можете и не вернуться.

   -Что делать, на всё воля богов.

   -Именно поэтому я хочу совершить сделку как можно быстрее и предлагаю вернуться в Даргау. Кстати, золото как раз там.

   -Я могу понять ваше нетерпение, но у меня дела здесь.

   -Ваши дела никуда не денутся, а вот я могу потерять камень из-за какой-нибудь глупой стрелы, не вовремя воткнувшейся в вашу голову.

   -Не хороните меня раньше времени, господин Леран.

   -Я вынужден настаивать... - взгляд мага стал вообще ледяным.