Время светлячков

Лара неслась за ней мимо фруктовых деревьев, увешанных сочными персиками, яблоками и грушами, и не могла догнать. Звонко смеясь, девочка бежала босиком, подобрав платье, вприпрыжку, пока не оказалась у реки.

— Всё, ты меня не догнала, — сказала она весело, садясь на берегу.

Лара, тяжело дыша, опустилась на песок рядом с ней.

— Быстро бегаешь, — похвалила она девочку.

— Конечно, ведь мне нужно всё время их догонять, — пояснила Кумари.

— Кого? — не поняла Лара.

— Демонов же, — ответила девочка, удивляясь её непониманию, — разве ты не знаешь? Они для этого меня держат здесь. Чтобы я ловила всех их демонов. Как же они мне надоели!

Она вздохнула устало, совсем как взрослая.

— А я хочу играть! — она посмотрела на Лару, сверкая глазками; злая и насупленная крошка.

Лара непроизвольно засмеялась; так нелепо девочка выглядела в этом шикарном наряде, болтая босыми ножками, да ещё эти жирные чёрные стрелки вокруг совершенно детских глазок, в которых блестели слёзы…

— Чему ты смеёшься? — вдруг серьёзно спросила Кумари.

— Я… не знаю, — вдруг замялась Лара и вдруг увидела богиню на месте ребёнка.

Она была старше, но всё равно очень юная. Её лицо с белой кожей будто сияло изнутри, и наряд, смотревшийся странно на маленькой девочке, теперь лишился нагромождения украшений, но зато как будто был сшит из более качественных материалов, и очень ей шёл. Голову красавицы украшала золотая корона, на лбу сиял третий глаз, он как будто смотрел и видел Лару насквозь. У неё было много рук, в каждой из которых она что-то держала. Лара успела различить трезубец, лотос и изогнутый нож, а одной рукой богиня протянула ей что-то.

— Ты не это ищешь? — спросила она и раскрыла ладонь.

Лара, изумлённо моргая, смотрела на сияющий неземным светом рубиновый порошок.

— Но это же… эликсир, — пробормотала она, вдруг что-то вспоминая, — откуда он у тебя?

— Странная девочка, — со вздохом сказала богиня, — ты ищешь то, в чём нет смысла. Ни земные блага, ни любовь не дадут тебе счастья.

И она грустно покачала головой.

— Дай мне его, — попросила Лара, но её удивительная собеседница уже закрыла ладонь, и теперь девушка не могла понять, в какой из своих многочисленных рук она прячет заветное сокровище.

— Но ведь ты уже добыла его, — сказала богиня, — и у тебя его украли. Ты даже нашла того, кто это сделал, того, кто помогал тебе когда-то творить, но вместо цели увлеклась похитителем. Теперь ты решила и вовсе забыть об этом, убежав в иллюзии, но ты знаешь, что от себя не убежать. У тебя есть два пути: отдаться практике и исчерпать свою карму, устремившись к просветлению, или попробовать вернуть то, что тебе принадлежит.

С этими словами богиня рассмеялась и исчезла.

Лара осталась сидеть одна на берегу реки. Река несла у её ног красно-белые потоки, которые, переливаясь течениями, смешивались и превращались в сияющий на солнце эликсир. Девушка сняла одежды и пошла в воду, но вдруг река забурлила, многочисленные чёрные змеиные тела, переплетаясь, показались на поверхности и, ухватив её за ноги, поволокли в глубину. Теперь вместо эликсира река казалась наполненной кровью, которая пузырилась, будто кипела, и страшные чудовища с разверстыми пастями набрасывались на девушку, оплетая своими скользкими щупальцами, увлекали всё дальше от берега, топили, тянули за собой на дно.

Лара пыталась кричать и сопротивляться, но никого не было рядом, и она слабела, понимая, что ей не спастись. Чувство безысходности и отчаяния овладело ею, и она проснулась, плача навзрыд, в маленьком скромном отеле в Катманду.

В комнате горел свет, и рядом сидела Марта, которая, как выяснилось, уже минут десять безуспешно пыталась разбудить подругу.

— Ну, наконец-то, — вздохнула она с облегчением, — я уж хотела врача вызывать.

Лара села на кровати и вытерла пот со лба.

— Мне приснился кошмар, — пробормотала она.

— Да, я вижу, — серьёзно кивнула Марта, — тут всякое бывает. Сильные места. Меня в первую поездку тоже чистило. Как ты сейчас?

— Уже лучше, — сказала Лара, — хочу пить.

Они пили чай и говорили до рассвета. Марта рассказывала про свои переживания, и Лара описала ей свой сон. Облачённые в слова, страшные видения, казалось, теряли свою силу, превращались просто в бессмысленные сны и дурные фантазии, и ко времени завтрака девушки уже весело смеялись над демонами подсознания, уверенные, что движение пробуждающейся жизни разрушит все тёмные чары.

— Завтра выдвигаемся в горы, — сказала Марта, — там тебе совсем полегчает, я уверена.

* * *

Слепящее солнце и ветер, сияющие золотом реки, свободно вьющиеся в долинах между горами, путь, на котором рассеиваются мысли и остаётся лишь чистый воздух, наполняющий лёгкие.