Время свободы

— Есть только один способ, чтобы это узнать.

На стене был закреплен металлический кабелепровод, выходящий из дверной рамы со стороны петель. С помощью своего молотка-гвоздодера Ричер оторвал его. Вытащил около трех футов провода, сложил пополам и перерезал. Снял изоляцию. Развел оба куска провода подальше от полюсов аккумулятора. Один конец соединил с положительным полюсом. Другой с отрицательным. Прислушался. Ему показалось, что он слышит, как стальной сердечник, подчиняясь электродвижущей силе, медленно скользит обратно внутрь двери. Освобождая паз в коробке двери. Он продолжал держать провода в том же положении. Прошло двадцать секунд. Тридцать. Потом он отбросил их и встал.

Ричер взял свою наволочку и повернулся к Беговичу.

— Вот так, — сказал он. — Сработало. Или нет.

Оказалось, что все-таки сработало. Ричер толкнул дверь. Она открылась. И Ричер нос к носу столкнулся с людьми. Их было трое. Двое охранников с винтовками. И третий, с одутловатым лицом и в костюме.

Глава 45

Ричер ухватился за ствол винтовки ближайшего к нему охранника и рванул ее вверх, к потолку. Одновременно заехал ногой второму по яйцам. С силой боднул первого в лицо. А второму, пока тот не успел еще уползти, врезал ногой по башке.

Бегович подбежал к двери, которая открывалась в коридор, ведущий к выходу. Она оказалась запертой.

Тот, что был в костюме, не двинулся с места.

— Должно быть, вы Ричер, — сказал он. — Чертовски удобный вход.

Ричер подобрал обе винтовки, повесил на плечо.

— Кто вы такой? — спросил он.

— Его зовут Ривердейл, — сообщил Бегович. — Главный надзиратель. Еще та сволочь.

— Ривердейл? — повторил имя Ричер. — Ладно. Настало время искупать грехи. Эти двери нужно открыть.

Ривердейл какое-то время молчал.

— Без проблем, — сказал он наконец. — Это можно. Но сначала и вы сделайте для меня кое-что.

Ричер промолчал.

— Убейте его. — Ривердейл ткнул пальцем в Беговича. — Снесите ему башку. И тогда можете уходить.

Ричер покачал головой:

— Не хочешь, чтобы он разгуливал на свободе? Понимаю. Но мне это предложение не подходит.

— Это называется: из двух зол выбираем меньшее, — сказал Ривердейл. — Убьете его — значит убьете одного человека. А не убьете его, я не смогу позволить вам взять его с собой. Это само собой. Двери останутся запертыми до тех пор, пока не прибудут мои ребята.

— А у тебя еще есть ребята?

— Да, есть, и очень много. Они уберут вас обоих. Вы, вероятно, сможете убить меня до того, как истечете кровью. Выходит, уже трое мертвых. А трое, заметьте, гораздо хуже, чем один. В три раза хуже. Так говорит этика службы спасения. Так что послушайте меня. Встаньте на путь добродетели. Да черт возьми, даже Бегович, думаю, понимает, что это было бы логично.

— К черту вашу логику! — бросил Бегович.

— Логично это или нет, мне в любом случае наплевать, — добавил Ричер.

— Хорошо, — сказал Ривердейл. — Я позолочу вам пилюлю. Убейте его. И мы оба уйдем. И я дам вам миллион долларов наличными. Говорят, вы совсем нищий. Получите шанс пожить по-человечески.

— У меня есть все, что мне нужно. Все, что пожелаю. Поэтому мне может позавидовать даже какой-нибудь принц. Так что твое предложение — это дохлый номер.

— Оглянитесь вокруг, Ричер. Что вы видите? Неужели и в самом деле вы хотите здесь умереть? Уже сегодня?

— Все когда-нибудь где-нибудь умрут.

— Но здесь? И сейчас?

— Никак не могу представить, что это случится. Разве что метеорит случайно на голову свалится.

— Значит, нет. Тогда что вы предлагаете?

— Открой двери, — приказал Ричер. — И проводи нас к выходу.

— А если серьезно?

— Открой двери. Потом пальни себе в башку. И провожать нас не надо.

— Ричер, а вы женаты? — помолчав, спросил Ривердейл.

— Нет, — ответил тот.

— А были женаты?

— Нет.

— А подружка у вас есть? Кто-нибудь из близких?

— Нет.

— Ладно. Учитывая то, что вы бездомный бродяга и без гроша в кармане, дел у вас в этом мире не так уж много. Поэтому у меня есть идея. Она может решить исход дела.

Ривердейл достал мобильник, быстро, одним нажатием, кому-то позвонил. Ему ответили сразу.

— Ричер обезврежен, — сказал он в трубку. — Мне надо вернуться в свой кабинет. Включи ток и отопри все двери между Эс-один и далее.

Двадцать секунд ничего не происходило. Потом со всех сторон послышались одновременные щелчки, и лампочки засветились ярче.

Ривердейл двинулся к двери, ведущей к выходу.

— Идите за мной, — сказал он.

Ричер и Бегович вошли вслед за ним в крытый коридор. Ловушка для крыс, как мысленно окрестил его Ричер. Он в любую секунду ждал, что из двери у них за спиной выскочат стражники. Или, скажем, Ривердейл брякнется на пол, тем самым подав сигнал своим головорезам, и шквал пуль спереди искрошит их в капусту. Они прошли половину расстояния. Три четверти. В конце повернули налево. И наконец добрались до следующего здания. Ривердейл первым стал подниматься по бетонным ступенькам.

— Это прежний административный корпус, — сказал он. — Все остальные переехали в новое шикарное здание Хикса. Кроме меня.