Время свободы

За ступеньками они попали в мрачный коридор. В нем пахло тушеной капустой и затхлыми сточными водами. С одной стороны коридора окна, выходящие на две площадки для прогулок. С другой — шесть дверей в офисные кабинеты. В конце коридора Ричер увидел закрепленный в стене металлический прут. Он подумал было, что к нему, наверное, удобно приковывать людей наручниками, хотя довольно странно, зачем он находится именно в этом месте.

Ривердейл провел Ричера с Беговичем до конца коридора, и они вошли в последний кабинет. Пол здесь был бетонным. К потолку подвешены флуоресцентные лампы, защищенные решетками. На стенах — фотографии мотоциклистов в рамках. У противоположной стены — обитый золотистым бархатом диван. А посередине помещения — металлический рабочий стол. Ривердейл подошел к нему и ключиком открыл верхний ящик. Достал планшетный компьютер, прикосновением большого пальца активировал его, открыл файл с фотографиями и протянул планшет Ричеру.

— Взгляните, — сказал он.

Ричер просмотрел фотографии. На всех были сняты женщины. Самой юной лет пятнадцать. Самой старшей уже за шестьдесят. Все в голом виде. Фото были сняты именно в этом помещении.

— Не торопитесь, — предупредил Ривердейл. — Выбирайте ту, что вам больше нравится. И уже через час она будет здесь. И вы сможете делать с ней, что вам захочется.

— А я тебе за это что буду должен? — спросил Ричер.

— Отдадите мне Беговича.

— А потом?

— Потом вы уйдете отсюда. И будете свободны как птица.

— Каким образом я выйду?

— Думаю, тем же путем, каким проникли сюда. Впрочем, это уже не важно.

— Ты же прекрасно знаешь, как я сюда проник. Понял все по дверям, которые я открывал. За кого ты меня принимаешь? Я не идиот, чтобы возвращаться тем же путем.

— Хорошо. А если я гарантирую вам безопасный выход, мы договоримся?

— Какой такой безопасный выход?

Ривердейл ослабил узел своего галстука, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и выудил из-под нее цепочку с ключом.

— Это ключ от калитки. В одном потайном месте. Кроме меня, никто про нее не знает.

— И где же эта калитка?

— В стене склада. Выходит по ту сторону ограды. К тропинке вдоль берега реки. А тропинка ведет к одной из старых пещер. Она использовалась еще с тех пор, когда вся эта территория была под французами. По тропе ходили пираты. Контрабандисты. Бутлегеры. А теперь вот ею пользуюсь я. Храню в пещере кое-какие припасы. Продукты. Имеется даже лодка. Надувная.

— Не морочь мне голову.

— Чистая правда. Я был здесь, когда эту тюрьму еще строили. И добавил кое-какие нюансы от себя. Было у меня чувство, что когда-нибудь пригодится. Когда надо будет спешно рвать когти. Вот видите, и пригодилось. Правда, не мне, но что уж тут поделаешь.

— Ладно, — кивнул Ричер. — Еще один вопрос, и мы сможем пожать друг другу руки. Когда Беговича должны были забрать?

— А зачем это вам?

— Чистое любопытство.

— Где-то минут через двадцать пять.

Ричер протянул руку. Ривердейл шагнул к нему, собираясь пожать ее. Но левой рукой Ричер вонзил ребро планшета ему в горло. Сломав при этом Ривердейлу гортань. Тот опрокинулся назад и упал на диван. Дышать он уже не мог. Кричать тоже. Схватился пальцами за шею. Из глаз потекли слезы. Ричер швырнул планшет на пол и каблуком разбил его вдребезги. Подошел к столу, порылся в открытом ящике. Достал линейку длиной двенадцать дюймов. Вернулся к Ривердейлу, схватил его за плечи. Перевернул на живот. Придавил коленом к дивану. Засунул линейку между цепочкой, на которой держался ключ, и шеей. И стал закручивать цепочку.

Цепочка врезалась Ривердейлу в шею. На диван закапала кровь. Ричер провернул линейку еще раз. Она врезалась еще глубже. Кровь полилась сильнее, ткань уже не могла ее впитывать. Ричер еще раз повернул линейку. И еще. И еще. Натянутая цепочка глубоко врезалась в шею Ривердейла. Прорвала его поврежденную гортань. И наконец перерезала сонную артерию. Струя крови брызнула на диван и на стену. Ричер нажал на голову Ривердейла, вдавил его шею в подушку и так держал, пока сердце главного надзирателя не перестало биться.

Ричер встал и посмотрел на Беговича.

— В чем дело? — сказал он. — У меня вполне здоровое отвращение к этой твари. Он получил то, что заслуживал.

Бегович не сказал на это ни слова.

— Тебе что, не понравилось то, что сейчас произошло? — спросил Ричер.

— А ничего такого не произошло, — с бесстрастным лицом ответил Бегович. — Я ничего не видел.

Ричер кивнул и направился к двери.

— Пошли, — сказал он. — У нас мало времени.

Бегович не двинулся с места.

— А как же ключ? — спросил он. — Как же потайная калитка?

— Мы через нее не пойдем, — ответил Ричер.

— Почему?

— Там либо нет никакой калитки, либо нас ждет какой-нибудь сюрприз.

— Откуда вы знаете?

— Существует такой универсальный закон: если что-то кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой, значит так оно и есть.

— Понятно, — кивнул Бегович, сделал шаг вперед и снова остановился. — Жаль только, что я не понимал этого шестнадцать лет назад.

— А что случилось шестнадцать лет назад?

— Меня арестовали. В первый раз.

Ричер молчал.