Время талых снегов

Зыбь мешала движению. Она, как бы играя с миной, раскачивала ее, с каждой новой волной приближала к берегу.

Карауш плыл почти автоматически, загребая правой рукой, понимая, что стоит на месте. Он чувствовал, как с каждым гребком силы оставляют его, но пограничник видел краем глаза огромный белый теплоход, медленно входивший в тесное полукружие бухты, и напрягал свое скованное неимоверной усталостью тело, сдерживая железный шар, готовый в последнем прыжке достигнуть отмели.

Карауш не думал о катере, который, по его подсчетам, должен был уже выйти из порта. Его сознание как бы сжалось, сосредоточилось на одном — не выпустить ременной петли.

Андрей захлебнулся и рванулся в смертельной тоске, выталкивая из горла соленую горечь воды. Мина, качнувшись, ударила его по голове — она словно ждала этого момента. Карауш выпустил ремень, и в ту же секунду ноги его коснулись подводной скалы.

«Отмель!» — пронеслось в сознании.

Мину подхватила прибойная волна, задержала на гребне, и, прежде чем тяжелый шар, начиненный тротилом, рванулся вниз, Андрей, ощущая в теле непривычную легкость, стремительно пронырнул гребень и встал спиной к скале, первой среди пяти каменных пальцев, торчавших из воды. Пограничник уперся руками в скользкий крутящийся корпус мины, отжимая ее от скалы в сторону моря.

Страшный груз пригибал руки к подбородку; прямо перед глазами, словно винтовочный ствол, вздрагивал тупой, покрытый белым налетом колпачок ударника.

«До девятой волны, — мелькнула мысль, — я выдержу до девятой волны. Она самая мощная... Она перебросит мину через меня...»

Ему казалось, что он видит ее, эту девятую волну, рожденную в открытом море странной закономерностью или прихотью природы.

— Эй!.. Старшо-ой!.. — внезапно донеслось из-за камней.

Андрей скосил глаза вправо и увидел спасательную шлюпку. Она ходко двигалась от берега к камням отмели. В гребце Карауш узнал парня в джинсах. Он ловко подогнал шлюпку к скале и выпалил скороговоркой:

— Спасателей не нашел. Вот канатик захватил на всякий случай...

И от этого веселого баритона Караушу сделалось спокойно и легко. И он подумал: «Увижу Николку».

— Бросай сюда канат, вытрави метров десять и не вертись возле железяки, — строго сказал Андрей.

— Э-э, да тебя солью посыпали, — вглядываясь в угрюмое лицо старшего лейтенанта, пробормотал парень.

Он бросил конец и затабанил веслами, удерживая шлюпку на месте.

Карауш продел левой рукой конец в кольцо минрепа, ощущая всем телом тяжесть мины, и, когда обратная волна с берега чуть качнула рогатую смерть от скалы, быстро обеими руками завязал его морским мертвым узлом.

— Греби! — жгучим, как плеть, голосом крикнул пограничник и, вытянув руки, что есть силы толкнул мину от себя.

Теперь он только смотрел, как медленно, неспешно уползает она от него.

Сильным был этот парень в джинсах. Греб широко, захватисто.

— А что же катер? — запоздало крикнул Карауш, чувствуя, как немеют израненные об острые края подводных камней ступни ног. И тут же увидел пенистый бурун со стороны порта.

Теряя сознание, Карауш почувствовал, как его оторвало от скалы, подняло вверх и бросило на отмель.

Он еще успел подумать: «Вот она, девятая». Потом наступила тишина, неподвижная, словно каменная.

 

Все выше подымались волны в море. Все тише пели птицы в садах. В небе все чаще появлялись темные, печальные облака. Пока еще одиноко падал на чуть порыжевшую землю яблоневый лист. Он звенел, касаясь на лету горячего воздуха. А с гор, с севера все чаще дули нетеплые ветры.

В один из таких дней мальчик и молодой мужчина с белыми, как иней, волосами взбирались на гору, что возвышалась над городом и над морем. Им хотелось увидеть море так, как не видел его никто в городе.

Мальчику было трудно преодолевать крутой подъем — сандалеты скользили на скалах. Он снял их и пошел босиком. Мужчина прихрамывал и опирался на суковатую палку.

К полудню они достигли вершины. Отсюда ни волн, ни ряби на море не было видно, и оно казалось гладким громадным агатовым камнем, вправленным в зеленые берега. Им хотелось увидеть парус, но море было пустынно.

Мальчик повернулся к отцу и долго вглядывался в его строгое, почти суровое лицо с глубоким шрамом на лбу.

В его представлении оно было красивым и сильным, как море.

ПОВЕСТИ

В двух шагах от «Рая»

Адъютант, моложавый подполковник, приветливо кивнул Седому и пропустил в покои командующего. Маршал сидел в большом кресле у раскрытого окна и пил чай.

— Садись, капитан, наливай, не стесняйся, покрепче.

Командующий с интересом рассматривал разведчика.

— А ты и впрямь седой.

— Седой, — немного растерянно ответил Долгинцов.

— Мне о тебе говорил Георгий Константинович. Рекомендовал. А он, сам знаешь, слов на ветер не бросает.

— Знаю, товарищ командующий.

Маршал был в простой саржевой гимнастерке с расстегнутым воротом. Очки на толстом, мясистом носу.