Время Темных охотников

Прием в особняке Татьяны Белобровой подошел к концу, и большинство гостей уже разошлись. Старухи-провидицы уехали первыми, за ними потянулись и другие. Горничные убирали со столов, хозяйка стояла на террасе, провожая последних гостей.

Доминика Поветруля весь вечер старалась не попадаться Татьяне на глаза, и ей это удавалось. Но сейчас пройти мимо Белобровой незамеченной было невозможно, хотя Доменика дорого дала бы, чтобы ускользнуть по-тихому. Татьяна пожимала руки уходящим, говорила им приятные слова, благодарила за визит. Поток гостей медленно, но верно двигался к выходу, и Доминика подходила все ближе к Татьяне, стараясь придать лицу самое непринужденное выражение.

– Великолепный прием, Татьяна! – восторженно произнесла она. – Я так благодарна тебе за приглашение…

– Да неужели? – холодно осведомилась Белоброва, и всю показную жизнерадостность Доминики как ветром сдуло. – Ты так ловко избегаешь меня в городе, что пришлось пригласить тебя в гости, чтобы взглянуть тебе в глаза.

– Я пропустила похороны Сергея… из-за напряженной работы, – тихо пролепетала Поветруля. – Так уж вышло… Но я хотела выразить тебе свои соболезнования. Мы были очень дружны с…

Татьяна так на нее посмотрела, что Доминика умолкла, не договорив. Во взгляде вдовы скользнуло нечто среднее между злобой и презрением.

– Я знаю, что ты встречалась с моим мужем, – процедила Татьяна сквозь зубы. – И хочу, чтобы тебе это было известно. Не считай меня конченой идиоткой, Доминика.

Поветруля застыла, как кролик перед голодным удавом.

– Мой покойный муж делал все, что ему заблагорассудится, и меня никогда это особо не волновало, – сказала Татьяна. – Но ты когда-то была моей подругой, и подобного предательства я не потерплю.

– Чего ты от меня хочешь? – спросила Доминика.

– Ты будешь должна мне. И когда-нибудь я взыщу с тебя долг. А пока доброй ночи, дорогая! – Татьяна ласково улыбнулась и даже чмокнула ее в щеку. – Рада была с тобой увидеться.

Доминика на негнущихся ногах спустилась с лестницы и зашагала к своей машине. Ее переполняли самые плохие предчувствия. Татьяна в курсе, она Доминике это еще припомнит. За Поветрулей шли и другие гости, но она не видела никого, полностью погруженная в собственные мысли.

Татьяна едва заметно ухмыльнулась, довольная произведенным эффектом. Пусть эта репортерша знает свое место! Когда последние гости разошлись, она вернулась в особняк и дала последние указания дворецкому Николаю. Уборка в гостиной была почти закончена, и Татьяна поднялась в свою комнату.

Главной целью этого вечера для нее было знакомство с юными оракулами из академии «Пандемониум», и этой встречей Татьяна осталась довольна. Как только они вошли в дом, она сразу определила среди ребят сильнейшего провидца и была очень рада, что не ошиблась в своих предположениях. Теперь оставалось сообщить о нем другим.

Татьяна прошла мимо пылающего камина и открыла старинное бюро черного дерева. Затем достала из верхнего ящичка небольшой лист из старинного желтого пергамента, перо и хрустальную бутылочку с красными чернилами. Разложив пергамент на поверхности бюро, Татьяна изящным почерком написала на нем имя. Подсушив чернила, она свернула пергамент в трубочку и перевязала толстой ниткой.

Потом вернулась к камину, где язычки пламени скользили по толстому отрезку бревна, протянула руку к огню и произнесла замысловатое заклинание.

Пламя, взревев, выплеснулось из камина, мгновенно сменив цвет на изумрудно-зеленый. Ведьмин огонь заполнил весь очаг, быстро пожирая остатки дров. Татьяна бросила в него пергаментный свиток, и послание тут же исчезло, растворившись в языках зеленого пламени.

Белоброва повела рукой перед камином, успокаивая огонь. Как только он снова стал обычным золотистым пламенем, женщина отошла к высокому окну и обхватила плечи руками. Теперь оставалось только ждать.

* * *

Саяна сидела в массивном кресле, обитом черной кожей, возле огромного камина в виде разинутой пасти дракона. Среди острых обсидиановых клыков полыхал зеленый огонь. У ног девушки рыжей меховой кочкой лежал кот Арбогаст. Саяна и кот настороженно следили за происходящим в комнате.

Высокие стены и сводчатый потолок покрывали пятна плесени, многочисленные деревянные полки были заставлены древними книгами в потемневших переплетах.

Алексей Корф вне себя от злости схватил за горло оробевшего Оскара и швырнул его через всю комнату. Тот врезался в книжную полку, сбил ее и упал сам. Полка повисла на одном крюке, едва не разбив Оскару голову, на него посыпались книги.

– Идиоты!!! – взревел Корф, побелев от ярости. – Недоумки! Если уж выследили Стрельца и Козерога, надо было сразу убить их, а не светить перед ними своими рожами!

– Мы пытались, – робко заметил Аскетилл, пригнув голову. Они с Миккелем стояли, сжавшись перед разбушевавшимся Корфом и ожидая расправы. – Но они оказались сильнее нас.

– Конечно, они сильнее! Вы выступили против Королевского Зодиака! В открытом бою они способны уложить десяток таких, как вы!