Время Теней

— А ваша устная речь не слишком изменилась за это тысячелетие, — то ли подколола в ответ, то ли просто подивилась безгривая серебристая драконесса с огромными синими глазами, что стояла подле приветствовавшего их гривастого. — Здесь мы живём и работаем. Повредив стены, вы вторглись в наш дом.

— Нельзя винить нас за то, что мы сломали стену в вашем доме — вы могли бы выйти и показать нам вход, не калеча драконов — скривилась Оникс.

— Успокойтесь, — попросил третий дракон из дарканцев, крупнее и оттенком немного темнее второй. — Вас никто ни в чём не обвиняет. Выходите из темноты, если и вам скрывать нечего.

Дамна вышла первой — вид Оникс мог удивить или напугать этих странных подземников. Но встав перед ними, драконесса немного растерялась — никто не давал им инструкций, как надо приветствовать таких странных драконов. Почитают ли они Тьму? Или Свет? Хоть и не похожи на служителей навов, ну а если она ошибается?

За огнедышащей выстроились и остальные, хотя более настороженно. Всего в шахту осмелилась войти пятёрка нашаран, а дарканцев было четверо, если считать ещё и мелкую чешуйчатую девочку со светящимися глазами. Дамна бы скорее сочла её за продвинутого голема вроде того, что раньше служил в Утгарде ведущим техномагом. Но то, что это не живой дракон, не означало, что её нужно сбрасывать со счетов. Тот упомянутый голем во время войн с людьми заменял целую ударную эскадру.

— Мы обычные шахтёры, не вояки и не разведчицы, — заявила Дамна, решив, что пауза немного затянулась. — Если это и вправду ваш дом, то мы готовы его оставить — но сначала вы должны нам открыть, кто вы такие, как давно здесь живёте и почему не рассказывали о себе.

— Вы — драконы простые и рабочие, но ваши руководители быстро бы нашли способ наживиться на нашем убежище, — осознав, что диалог тоже затянется, синий белогривый присел прямо на пол. — Поэтому отвечайте честно — способны ли вы хранить тайну?

— Нет, и не собираюсь, — Дамна осталась стоять, но говорила лишь за себя. — Давно прошли времена, когда драконы грызлись друг с другом, — про Адскую Войну, дрязги Инанны Нингаль против зарившейся на её титул Неяты, она умолчала. — Если же вы затеваете недоброе, как Исты когда-то, то не обижайтесь, что на зло вам ответят злом.

— То есть, ты можешь отвечать не только за себя, но и за всех драконов? — Серый обитатель бункера тоже не садился, даже насторожился сильнее.

— Я говорю то, что касается лишь меня, — продолжала Дамна. — У других для ответа есть собственные пасти, но что бы они не сказали, я всё равно считаю своим долгом сообщить о вашем народе, чтобы уберечь от возможной угрозы собственный.

— Ты поступишь правильно, но твои вожди поступят глупо, — выдала тоненьким слащавым голоском искусственная драконесса. — Поэтому мы тоже сделаем всё возможное для защиты от Нашара.

— Ты не знаешь моих правителей. Сейчас Нашар — не единственная страна под их властью, зато драконы наконец-то стали единым народом, — Дамна не давала собратьям говорить, всё больше разжигая клокотавший в сердце огонь. — Отвечай прямо — почему вы скрываетесь?

— Чтобы не пришла Инанна, не вставила нам свои рога в зад и не заставила платить налоги, как Герусета прибрала к лапам, — слышать из пасти синего такие грубости, высказанные столь спокойным тоном было непривычно.

— Герусет сам выбрал такую судьбу, — рявкнула Оникс, сменяя застывшую Дамну. — И он не платит никаких налогов! Он снабжает поверхностных драконов и другие народы необходимой им продукцией.

— Ваши новости устарели или воспринимаются неправильно, — перевела дух Дамна. — Инанна правит мудро, а вот насчёт вашего правителя я не уверена. Проведите нас к нему!

— Хорошо. Следуйте за нами. Вы все, — молчаливая самка решила, строго посмотрев на гостей бункера. — Диалог мы вам обеспечим. Если вы боитесь, что вас не досчитаются, к вашему начальству может отправиться кто-либо из нас.

— Нет, — отрезала Дамна. — Пойду только я. Остальные останутся здесь и будут ждать нашего возвращения. А нет — уйдут и выкрасят все горы надписью «Здесь скрывающиеся от налогов».

— Вы слишком долго с ними разговариваете, — заявил мелкий голем, глядя на синего дарканца, но он только отмахнулся:

— Вашего терпения может не хватить на докраску. Поэтому я и дочь останемся тут, жена и сын вас проводят.

— Я думаю, это устроит всех, — произнесла Оникс. — Вы не доверяете нам, а мы не доверяем вам. Так давайте разорвём этот круг, и как можно скорее.

— Идём, — снова повторила самка, кивая Дамне на противоположное направление туннеля, тёмное и протяжённое. Драконесса кивнула в ответ и медленно двинулась следом за нею. Оставаться одной среди этих странных драконов совсем не хотелось, но что поделать? Кто-то же должен начать с ними переговоры. Оникс тоже последовала за ними и другим серым драконом. Те не возражали, Дамна — тем более. Нехорошее предчувствие ловушки оставалось.