Время Тьмы. Обретение силы.

- Тамира права. - Согласился с ее доводами Шерман. - Нечего сразу лезть на рожон. Машину предлагаю оставить на подходах к убежищу, а так же пару человек приглядывать за ней. Всем идти к «Ковчегу» не обязательно, кто-то должен будет обеспечить надежное прикрытие на случай экстренного отхода.

- И кто же эти счастливчики? - Спросил Доган. - Лично я не имею никакого желания сторожить эту кучу железа.

- Так как мы не знаем, где расположены системы обороны «Ковчега» идти придется ночью, когда они будут в нерабочем состоянии, поэтому Винсент идет без вариантов, никто кроме него не сможет обеспечить безопасность группы на период Тьмы. Далее, нам понадобиться человек, отлично разбирающийся в компьютерах. Значит Тамира тоже пойдет к «Ковчегу». Естественно пойду я, ну а кто будет четвертым решать вам.

- Может кинем жребий? - Предложил Серж. - Не думаю, что кто-то добровольно останется.

- Мысль неплохая. - Поддержал его Моран. - Но прежде нужно добраться до места, а там и решим, кому повезет.

Через минуту, отчаянно рыча мотором, машина катила на север, оставляя за собой огромный шлейф пыли. Путешествовать на этом раритетном экземпляре довоенной эпохи многим довелось впервые, а потому впечатлений накопилась масса. Что не могло не радовать, так это скорость, с которой они пожирали километр за километром, в минус же подобной быстроте шла жестокая тряска. О мягких сидениях внутри броневика Моран не позаботился, поэтому пришлось довольствоваться простыми деревянными скамьями. Дополнительным неудобством являлся тяжелый запах соляры, что источали несколько бочек крепившиеся стальными обручами к бортам машины, но и с этим они скоро смирились.

Между тем солнце жарило немилосердно и Догану пришлось открыть большой люк, вделанный в крышу автомобиля. Облегчения в виде теплого ветерка это принесло чуть, зато пыли набилось изрядно. Вскоре серый налет покрывал всех с ног до головы, но люди терпели, ведь в любом деле есть свои плюсы и минусы.

Равнина постепенно начала подниматься, а мелкая, невзрачная растительность уступать место пока небольшим, но уже вполне нормальным деревьям. Здесь природа была более благоприятна к человеку, по крайней мере, с виду, а объяснялось подобное весьма просто. Под толстым слоем почвы находилась вода. Кое где она родниками выходила на поверхность, образуя вокруг себя зеленые оазисы. Только вот освежиться в этих местах не всегда представлялось возможным, так как в большинстве случаев фонила она безбожно. Не то что купание, но даже само пребывание поблизости от таких мест было чревато тяжелыми формами лучевой болезни, как бы мирно они и не выглядели бы на первый взгляд.

Хотя встречались и исключения из правил. Именно на такое место они и наткнулись где-то после полудня. Сначала Шерман осматривая на ходу окрестности заметил на северо-западе узкую зеленую полоску растительности, и так как им было практически по пути, Моран без лишних слов направил грузовик к далекому лесу.

Сенсоры ручных счетчиков радиации скромно помалкивали, когда они осторожно подъезжали к тенистой зеленой стене. После однообразной серости Пустоши глаза просто упивались этим сочным, живым цветом.

Смешанный лес, состоявший как из лиственных, так и вечнозеленых хвойных пород деревьев манил прохладой. Небольшой ручей вытекал из-под массивной, поросшей бурым мхом скалы, скатывался, весело журча, метров сто по склону и образовывал внизу прозрачное, глубокое озеро.

Сминая густую, высокую траву они аккуратно маневрируя меж могучих стволов, подъехали к самому берегу.

- Как у нас с радиацией? - Еще раз на всякий случай спросил Шерман.

- Тишина. - Бодро отрапортовал Серж. - Сейчас возьму пробу воды на экспресс анализ, и если все будет чисто можно принимать ванны.

- Да, помыться бы не помешало. - Обхлопывая с себя пыль, заметила Тамира. - Столько дней уже нормально не умывалась.

- Хорошая грязь сама отвалиться. - Улыбнулся Моран.

- Вот можешь и жить по этому принципу, а я уж, как ни будь по старинке буду обходиться водой.

От берега вернулся Серж с небольшим пузырьком воды. Достав из своего ранца коробку реактивов, принялся колдовать над ней, поминутно сверяясь с тест-таблицей. Через пару минут удовлетворено хмыкнул и громогласно вынес вердикт.

- Объявляю пляжный сезон открытым. Вода настолько чистая, что ее можно даже пить, так что желающие могут наслаждаться купанием.

Народ долго уговаривать не пришлось.

Вода была холодной, если не сказать ледяной, видимо кроме ручья впадающего в озеро со дна оно питалось ключами. Бодрила она неимоверно, особенно после душной, раскаленной кабины.

Вслед за парнями Тамира нисколько не стесняясь их любопытных взглядов, разделась и тоже полезла в воду. Несколько минут они словно дети дурачились, брызгая друг в друга водой, и только навеселившись вволю, принялись мыться более основательно. Дно почти от самого берега резко уходило в глубь, так что далеко никто старался не заходить. Так и плескались в полутора метрах от пологого, глинистого берега.