Время Тьмы. Обретение силы.

Вскоре холодная вода взяла свое и мало помалу парни потянулись на берег, лишь Тамира продолжала бултыхаться, как ни в чем не бывало. Как оказалось, она была не только большим специалистом по взлому компьютерных программ, но и не плохим пловцом. Ловко перебирая руками, она направилась к центру озера, пофыркивая от удовольствия, ни дать, ни взять русалка.

- Тамира, далеко не заплывай, мало ли что здесь может водиться. - Попробовал урезонить девушку Шерман.

Та обернулась и помахала ему рукой, все, дескать, в порядке, знаю что делаю.

Шерман мысленно ругнулся на ее безалаберность, но вслух так ничего и не сказал, только покачал досадливо головой.

- Да пусть порезвится девица. - Хлопнул друга по плечу Моран. - Когда еще выпадет такая передышка.

- Сам же знаешь, насколько обманчиво может быть здешнее спокойствие, мало нам клыкачей?

Между тем Тамира пересекла озеро и вылезла из воды на противоположном берегу. Щерман видел, как она смешно прыгала, выгоняя из ушей воду, а затем устроилась на траве, подставив тонкое, гибкое тело палящим лучам солнца.

От приятного созерцания его отвлек голос Догана.

- Может, здесь и заночуем? Место неплохое.

Шерман отрицательно мотнул головой.

- Нет, надо двигать дальше.

- Мое дело предложить. - Пожал плечами Доган.

Закрыв глаза, Шерман какое-то время наслаждался покоем. Хорошее место, подумал он, мало таких осталось в этом сумасшедшем мире. Ветер шумел в кронах деревьев, тихо плескалась волна у берега. Полное умиротворение, такое, что даже не верилось в близость Пустоши, Ржавого леса и Тьму каждую ночь, наваливавшуюся на мир. Так бы и лежал целый день, но из этого полусонного состояния его вывел напряженный голос Догана.

- Шер, Тамира пропала!

Вскинув взгляд на противоположный берег Шерман не смог сдержать ругательства.

- Черт, да что она себе позволяет?!

Девушки нигде не было видно, словно и не сидела она несколько минут назад, нежась на солнце.

- Тамира!!! - Заорал Шерман. - Тамира, чтоб тебя!!!

Парни как один подорвались, так же заметив исчезновение девушки. Серж даже успел сигануть в воду, намереваясь плыть на ту сторону, но делать этого не пришлось. Она сама появилась на берегу, ловко прыгнула в воду и быстрыми гребками поплыла к их стоянке. Стоило ей выйти на берег, как Шерман зло напустился на нее.

- Ты понимаешь, что творишь?! Здесь тебе не городской парк. Какого черта полезла одна в лес?

- Не ори Шер, полезла по надобности, но не в этом дело. Я там кое-что нашла, вам полезно будет взглянуть.

- Что там еще?

- Поехали сами увидите.

Они наскоро погрузились в машину, и следуя изгибам озера поехали в долгий объезд. Лес стоял плотной стеной, и Морану приходилось показывать чудеса вождения, чтобы протиснуть броневик между стволами деревьев.

Наконец грузовик достиг того места, где успела побывать девушка.

- Ну и? - Шерман вопросительно взглянул на нее когда все вышли из машины.

- А ты осмотрись внимательней вокруг. - Предложила она.

Шерман повертел головой, но ничего необычного не заметил. Лес, вода, поросший травой берег.

- Не томи, что ты тут нашла?

Во-первых, это. - Она показала пальцем на воду. И только теперь все смогли разглядеть остатки небольшой, деревянной лодки притопленой у берега. - Когда-то тут жили люди.

- Ну и что? Здесь они везде жили. До войны эти места хоть и не являлись центром цивилизации, все же от недостатка населения не страдали.

- Начну с того, что здесь жили уже после войны, а главное кто. Пойдемте за мной, здесь буквально несколько метров. - Она и в самом деле отошла совсем недалеко от берега. - Вот полюбопытствуйте.

У раскидистой сосны, прислонившись спиной к могучему стволу, полусидел скелет человека, одетый в истлевший комбинезон.

- Превосходный экземпляр мужчины. - Оценил Винсент. - Так сказать в полном расцвете сил. Умер явно не своей смертью.

Он присел на корточки возле останков.

- Так. Правая рука была оторвана еще при жизни, именно оторвана, а не отрезана или откушена. Здесь мы видим повреждение височной кости. Короче, если бы ему милосердно не проломили голову, он бы умер от болевого шока и большой потери крови.

- Очень интересно. - Протянул Серж. - Еще один неудачник, и стоила из-за этого нас сюда тащить.

- Да вы что? Ослепли все или как? - Она ткнула пальцем в темно-синюю ткань комбинезона, точнее туда, где к нему была пришита небольшая кожаная нашивка. - Это вам ничего не напоминает?

На подпорченной временем коже был глубоко выдавлен силуэт летящего голубя, точно такой же, как на флэшке Стаха. Сомнений, откуда пришел этот человек, не оставалось.

- Он с «Ковчега».

- Похоже на то. - Шерман тоже присел рядом с телом. - Ну и глазастая же ты! Я честно признаться не обратил на эту деталь никакого внимания.

- Убежище рядом. - Серж не скрывал радости. - А этот бедолага знак того, что мы на верном пути.

- Этот бедолага знак того, что нам следует быть осторожней. - Охладил его пыл Винсент. - Если человек покинул хорошо укрепленный подземный город, значит, на то были веские причины. Просто так от добра не уходят.