Время тьмы: Обретение силы

– Сегодня заночуем в брошенном поселке, он стоит примерно на полпути к первому перевалу, – сообщила Вереса. – Завтра поднимемся к Карнорским озерам, там есть старый охотничий домик. Так как сезон охоты уже позади он должен быть пустым.

– Первый перевал, – повторил Солерайн. – А сколько их всего, осмелюсь тебя спросить?

– Два. После первого опять спустимся в долину. Но там задерживаться не стоит.

– Почему? – не унимался маг.

– Потому что ее называют долиной Черепов.

– Звучит мрачновато.

– И не только звучит. Это старое название сохранилось еще с тех пор, когда там стоял храм Аргейза. Адепты темного бога любили приносить человеческие жертвы во время своих служб, и делали это с таким рвением, что некоторое время горы вообще считались непроходимыми. Мало кто оставался в живых, если решался на подобное путешествие. В конце концов Миттелю, бывшему в ту пору правителем Аридела эта вакханалия смерти изрядно надоела, и он тонко намекнул на это своим вассалам из славного города Толруна. Те собрали большой отряд лихих наемников, благо в желающих не было отбоя, так как земля полнилась слухами о баснословных богатствах, накопленных в храме, и в один прекрасный день устроили большую резню. Аргейз, несомненно, остался доволен тем днем, так как количество жертв исчислялось сотнями.

– Занятная история, – отозвался Солерайн. – Никогда об этом не слышал. Но все же остается вопрос, почему там не стоит задерживаться?

– У темных богов всегда найдется немало поклонников, и даже разрушенный храм божества является для них святым местом. Так что иногда там появляются паломники с вполне определенными целями.

Вскоре долина кончилась, и тропа снова, нырнув в густой лес, пошла в гору. Ехали молча, наслаждаясь покоем и тишиной леса, но и не забывали о возможных преследователях. Настороженность, казалось, уже въелась в кровь. Чуть где хрустнет ветка или вспорхнет испуганная птица, а руки уже сами тянутся к оружию.

Через некоторое время Вереса остановила свою серую лошадь у маленького, весело журчащего родничка.

– Сделаем небольшой привал, – сказала она. – Пусть животные отдохнут.

– А мы что, хуже животных? – проворчал Годжерт. – Нам тоже отдых полагается.

– Конечно, дорогой. – Она ласково улыбнулась ему. – Только для начала напои лошадей.

Годжерт скорбно вздохнул, но подчинился. Достав из тюка складное кожаное ведро, он направился к роднику за водой. Наполнив его до краев, немного отпил, а остальное вылил себе на голову.

– Эх, хорошо! – сообщил он спутникам.

– Смотри, голову застудишь, – забеспокоилась Вереса.

– Там нечего застуживать, кроме ветра, который в ней гуляет, – чуть слышно произнес Солерайн.

Но воительница услышала и кинула недобрый взгляд на мага.

– Шучу я, – улыбнулся Сол. – Такого светлого ума еще поискать.

Годжерт же тем временем вновь наполнил ведро водой и потащился поить лошадей.

Дивс, не теряя времени даром, расстелил на траве плащ и выложил на него нехитрую снедь: хлеб, сыр, немного зелени. Сильно есть после щедрот Коерса не хотелось, но так как времени прошло изрядно, перекусить все же стоило. Годжерт наскоро закончив с лошадьми, не преминул присоединиться к нему: он мог есть и пить хоть сутки напролет, в любых ситуациях являя зверский аппетит. Солерайн тоже сел за компанию, но есть ничего не стал, лишь пригубил немного воды. Вереса осталась ухаживать за своей серой лошадкой.

– Присоединяйся, – позвал ее Дивс.

Она отрицательно мотнула головой.

– Спасибо, но я стараюсь много не есть, боюсь потерять форму, – пояснила она свой отказ. – Не хочу стать неповоротливой толстухой.

Посмотрев на ее атлетическую поджарую фигуру, Дивс улыбнулся.

– Мне кажется, тебе это не грозит.

– Конечно, не грозит, если не буду каждый час набивать желудок.

Она взяла оставленное Годжертом ведро, видимо, решив, что тот недостаточно напоил лошадей, и пошла к роднику. Не дойдя нескольких шагов до него, наклонилась и некоторое время что-то внимательно рассматривала на влажной земле. Затем, забыв про воду, со встревоженным видом вернулась к друзьям.

Те сразу заметили ее обеспокоенность.

– Что-нибудь случилось? – задал вопрос Солерайн.

– Пока нет, – ответила она, внимательно глядя по сторонам и не отпуская оголовок меча. – Но может. Сворачивайте трапезу, мы уходим.

– Может, объяснишь толком, к чему такая спешка? – Дивс тоже начал оглядываться вокруг.

Вместо ответа она поманила их к роднику. Там, на влажной от влаги почве, явственно проступали следы, очень похожие на человеческие, но все же не настолько, чтоб впасть в заблуждение.

– Морхары, – коротко бросила она. – Обычно они живут выше у ледника и не доставляют особых хлопот, но иногда спускаются в предгорья. И такие визиты часто заканчиваются кровью и смертью. Так что чем быстрее мы отсюда уберемся, тем будет лучше.

Собрались быстро, настороженно посматривая по сторонам. Но плотная стена леса оставалась спокойной, да и следы, оставленные у родника, были не первой свежести. Судя по их виду, прошло не менее суток с тех пор как здесь были пришельцы с гор, и это давало основания полагать, что морхары ушли достаточно далеко.