Время трёх солнц

Патрульный корабль Нифлькуанцев произвёл залп по площадям, накрывая потоком перевозбуждённых частиц два кубических километра космоса, и разведывательный дрон разорвало на куски прямо в режиме невидимости. Связь с системой Сурт вновь пропала, и Бессмертная Еви философски вздохнула. Это уже тридцатый дрон за полгода. Лучшая шпионская технология в трёх тысячах галактик, разработанная гениями одной из Красных цивилизаций и пользующаяся колоссальным спросом, вычисляется на раз какой-то заштатной цивилизацией. Когда это произошло впервые, Еви не сразу поняла, что без Сияющих тут не обошлось, потому что была ограничена в расчётно-аналитических возможностях.

Так как для того, чтобы не быть замеченной Сияющими, Могущественная Еви не использовала аватары Бессмертия в границах системы Сурт. И хоть Боевых Асов в экспедиционной эскадре Сияющих не имелось, зато гражданских Асов всегда хватало. Они реагируют на появление Бессмертного не столь быстро, но это всё равно смертельно опасно. Потому что гражданский Ас может ничем не выдать факт обнаружения Бессмертного и втайне связаться с воинской кастой. И в систему немедленно явится Боевой. И дальше всё будет решаться по принципу «кто быстрее». Выиграть в таком противостоянии шансов мало. Если Боевой Ас появится внезапно и успеет сблизиться с аватаром Бессмертия вплотную, то всё, конец. Он ощутит, где находится твой планетоид, и сразу рванёт туда, тем более что открыть ноль-переход для него – это запросто. Чтобы выжить, надо взорвать свой аватар до того, как Боевой Ас окажется рядом, и за полтора миллиарда лет существования Бессмертных многие тысячи наивных новичков расстались с Бессмертием именно в силу того, что недооценили скорость сближения, на которую способен столь ужасающий противник.

Но Бессмертная Еви не была ни наивной, ни неопытной. Раз в системе Сурт есть Сияющие, нужно действовать посредством марионеток и обычных аватаров. Там, где властвуют деньги, а в системе Сурт они властвуют, марионеток можно отыскать всегда. Эта проблема будет решена быстро. Но ничто в наши дни не решается без обретения чёткой информации. Поэтому первичный сбор данных Еви решила произвести лично. Потому что так быстрее и интереснее – какое-никакое приключение, веселее, чем ждать в кабинете, пока очередные шпионы принесут очередной отчёт. Для кого-то, может, даже для всех, личный сбор информации будет невероятно сложным и трудоёмким процессом, но только не в том случае, если ты технологический магнат!

Поэтому Еви нашла в соседнем созвездии глухую космическую дыру, иначе не скажешь, и устроила там собственный шпионский центр. Несколько сотен всевозможных шпионских дроидов, модулей, мониторов, андроидов и суперсовременных аватаров, не имеющих отношения к планетоиду Бессмертия, регулярно отправляются оттуда в гиперпрыжок в режиме максимальной секретности. Автоматические шпионы выходят в реальный космос недалеко от границ системы Сурт и далее добираются до неё своим ходом под полями преломления. Долго, но зато эффективно и, главное, абсолютно безопасно. Остаётся лишь сидеть в недосягаемости для Боевых Асов и управлять всей этой техникой. Но специально изготовленный для этого аватар Бессмертия легко справляется с такой несложной задачей. Планетоид – это панацея на все случаи жизни! Если у тебя хватит средств оплатить его уникальные услуги. У Бессмертной Еви средств хватает. Осталось только решить проблему Боевых Асов, чем она с удовольствием занимается.

Однако проблемы в системе Сурт начались сразу: стоило только разведывательным дронам появиться там даже в режиме невидимости, как патрули Нифлькуанцев бросались их уничтожать. Поначалу казалось, что патрули обнаруживают разведывательные дроны из-за чрезмерной активности Сурта. Когда звезду раздувало очень сильно, степень её чувствительности возрастала, и светило выплёвывало фантастически разрушительный протуберанец в ближайшую подвернувшуюся массу. Если же масса была не одна, а несколько, и все они находились на схожей дистанции, выброс предназначался наиболее крупной из них, а вот фронт излучения зачастую расщеплялся, так как сам по себе имел более широкую площадь. Излучения быстро доходили до скрывающихся под полями преломления высшего поколения шпионских дронов и вызывали сбой невидимости. Соответственно, местные патрули обнаруживали шпионскую технику и уничтожали.