Время трёх солнц

– И Бессмертный обиделся? – Даарийский ветеран почувствовал, как составная медуза подныривает под невидимую в грязной мгле переборку и проникает в соседний отсек через рваную дыру, края которой залеплены уже знакомой стеклокерамикой.

– Бессмертный предъявил нам ультиматум: или продолжение контракта, или смерть! – с ненавистью завибрировало Немрущее. – Мы подготовились к битве, уверенные в своём превосходстве. Воевать под водой лучше нас войска Бессмертного не смогут. Сколько Чёрных или Бесов он ни пришлёт, все останутся на дне морском и пойдут на корм рыбам. Но Бессмертный бросил на нас «И-Мир»! Никто не знал, что такой монстр существует, и никто не смог противостоять ему. «И-Мир» пожрал нашу орбитальную оборону, присосался к планете и начал поглощать океан, убивая всех. Мы даже отправили сигнал бедствия Сияющим с мольбой о помощи, но сигнал не пробился через силовые поля монстра. Потрошитель убил всех, и последнее родительское составляющее, умирая, сказало мне, что рано или поздно Сияющие придут за Бессмертным, ибо так уже было полтора миллиарда лет назад. Где бы ни скрывалась Бессмертная, Сияющие найдут её и убьют. И выпотрошат Потрошителя! И сегодня этот день настал!

Энергоконтур составной медузы фонтанировал мощным сочетанием ярости, жажды мести и злорадства:

– Я давно уже не верило в то, что это возможно, а зря! Жаль, что у монстра нет глаз! Хотело бы взглянуть в них в ту секунду, когда его процессоры ощутят неизбежную смерть!

Заполненные грязной водой отсеки сменялись один за другим, и обитающие в них медузы присоединялись к составному организму, разгоняя его ещё сильнее. Фьялар ощутил, как ИИ Потрошителя испытывает беспокойство по поводу неожиданного союза опасной формы жизни с безопасной. Но произведенный ИИ математический расчет показал, что боеспособность опасной формы жизни от этого не увеличилась, и Потрошитель успокоился, продолжая ожидать появления врага в сухопутной части себя. Безопасная форма жизни, соединившаяся из множества мелких составляющих в существо тысячеметровой длины, развило подводную скорость свыше трёхсот километров в час, и долго ждать не придётся. Составные организмы, из которых был выстроен лобовой рассекатель громадной медузы, не выдерживали столь мощного давления водных масс и погибали, разрываясь на части, но их место в эту же секунду занимали новые составляющие. Безопасная форма жизни вошла в мстительное исступление, пылая жаждой отмщения, и мчала вперёд опасную форму жизни, невзирая на собственную боль и потери.

Спустя четырнадцать часов непрерывной гонки через загаженный океан гигантская медуза с Сияющим внутри остановилась посреди погружённой во мрак мутной водной толщи.

– Вот он, уровень 7-бис! – Энергоконтур Немрущего тяжело вибрировал от усталости. – Но мне неизвестно, где монстр прячет секрет своей невидимости!

Даарийский ветеран молча вслушался в течение техногенных энергий, заполняющих окружающее пространство. В режиме непосредственного восприятия энергопотоков мозг Сияющего получает информацию напрямую, минуя зрение, и ощущает всё, что способно излучать, поглощать или отражать энергию. Погружённый в кромешный мрак гигантский отсек сейчас был для Фьялара столь же виден, как если б оказался полностью залит ярким освещением. Посреди бесконечной водной толщи, в самом центре трёхсоткилометрового отсека, неподвижно висела россыпь стальных кубов объёмом в кубический километр каждый. Километровые кубы никак не соединялись ни друг с другом, ни с окружающим водным пространством. Попасть внутрь них водные существа не могли. Добраться до них сухопутным существам было невозможно. Там, внутри кубов, скрывались основные узлы и агрегаты «И-Мира», надёжно скрытые от вторжения любого каторжанина.

– Генераторы поля преломления размещены здесь, – Фьялар отправил Немрущему указующий образ. – Седьмой куб справа. Подведи меня к нему и уходи. Удара внутреннего оружия «И-Мира» тебе не выдержать.

– Я останусь, – возразила километровая медуза, приближаясь вплотную к указанному кубу. – Я устало от рабской жизни. Меня много, кто-нибудь да выживет. А если даже нет, то перед смертью я увижу то, ради чего страдало всю эту бесконечную череду тысячелетий. Убей монстра, Сияющий! Убей его! За мою планету!

– Мне не убить механизм Эмиссаров в одиночку. – Фьялар осторожно выплыл из структуры составной медузы, стараясь причинить Немрущему как можно меньше разрушений. – Но на мой зов придут многие. Мне нужно продержаться до тех пор, пока зов будет услышан. После этого Потрошителю не уйти.

– Чем я могло бы помочь тебе в сражении? – решительно завибрировала медуза.

– Ничем, – улыбнулся ветеран. – Разве что запомнить всё, что здесь происходило, и рассказать моим детям. Когда они подрастут и станут в строй родовой эскадры, то захотят узнать, как прошёл мой последний бой.

– Ты собираешься погибнуть?! – опешило Немрущее. – Ради других?!