Время трёх солнц

Аура бойца Сияющих ощутила приближающийся поток разогнанных до огромной скорости элементарных частиц за краткий сиг до смертельного удара. Фьялар предельным ускорением метнулся в сторону, срывая поле преломления, но это было уже неважно. Смертоносный заряд врезался в переборку, прожигая в ней здоровенную дыру, и Даарийский ветеран вторым ускорением рванулся прямо внутрь вырывающегося из пробоины вала мутной воды. «И-Мир» выстрелил вновь и вновь промахнулся, пробивая рядом с первой дырой вторую. Пока Искусственный Интеллект Потрошителя пытался понять, как именно Сияющий сумел предугадать направление обоих ударов, если заряды двигались со скоростью света, Фьялар успел преодолеть полторы сотни метров грязной водяной толщи. Высчитав, что бьющим из пробоин водным потоком Сияющего уже не выдавить обратно в отсек Двуногих, «И-Мир» направил к пробитой переборке собственную ремонтную аппаратуру и занял выжидательную позицию.

«Думаешь, я задохнусь или захлебнусь? – Даарийский ветеран презрительно усмехнулся. – Нет. Ресурсов добраться до твоих потрохов у меня хватит. Хватило бы времени…»

Фьялар перенастроил зрение на подводное, и в мутной водной толще проявились сотни вертикальных силуэтов, идущих на сближение. Воин Сияющих перевёл Боевые Кристаллы в подводный режим, дабы излучаемые заряды антивещества не реагировали на воду, проходя через её толщу, зажёг тахионные клинки и устремился навстречу противникам.

Немрущие оказались четырёхметровыми полупрозрачными медузами двухметрового диаметра, со сложным строением тела и почти десятиметровым шлейфом из тонкого прозрачного желе. Увидев быстро приближающегося Сияющего, передовой десяток выстрелил в него стрекательными усиками, но обжёгся о ярко вспыхнувшее защитное поле и метнулся назад. Несколько мгновений медузы отступали, объединяясь с подходящими со всех сторон соплеменниками, потом неожиданно помчались навстречу друг другу и слепились в двадцатиметровое существо. Гигантская медуза ощетинилась сотнями стрекательных жгутиков, но вместо атаки попыталась удержать Фьялара на дистанции и торопливо завибрировала всем телом.

– Остановись, Сияющий, если это ты! – вибрировал Немрущий. – Истинный Сияющий должен понимать меня без перевода!

– Вообще-то для уверенного обмена мыслеобразами необходимо пройти сложную специальную подготовку. Или быть рождённым в Священное Лето. – Даарийский ветеран прекратил агрессивное сближение. – Так что совсем любой Сияющий тебя не поймет, хотя от этого он меньше Сияющим не становится.

– Я не знало таких подробностей. – Гигантская составная медуза настороженно следила за тахионными клинками, ионизирующими воду вокруг своих пылающих звёздным огнём режущих кромок. – Когда Бессмертный натравил на мою планету «И-Мир», я было совсем маленьким. Сияющих я видело только на картинке. Родитель рассказывал, что настанет день, когда прилетят Сияющие, убьют Бессмертного и уничтожат «И-Мир». Мне безмерно жаль, что этот день не наступал столь долго и до него дожило только я.

– Ты – коллективный разум! – Фьялар погасил тахионные клинки. – Извини, я не сразу понял, что все эти медузы суть одно существо. Ты живёшь здесь триста пятьдесят тысяч лет?

– Не так! – Вибрации Немрущего окрасились ненавистью, направленной на окружающее пространство Потрошителя. – Я существую в этой тюрьме триста пятьдесят три тысячи семьсот двадцать шесть лет, двести тридцать пять дней и шесть часов! И всё это время я ждало, когда пожравший мою планету и убивший моих соплеменников механизм Эмиссара познает, что такое возмездие! Я было заключено в эту каторгу беспомощным ребёнком и быстро оказалось перед выбором: захлебнуться в смрадных нечистотах, сливаемых в океан миллионами Сухопутных рабов, или же фильтровать фекальные сбросы и бороться за жизнь, надеясь на то, что когда-нибудь спасение придёт! Я выбрало борьбу, и сегодня, когда надежда давно угасла, мой выбор оправдал себя! Я знаю, что, если вы уничтожите «И-Мир», океан выльется в открытый космос, и я погибну. Я готово к этому! Прошу лишь об одном: хочу увидеть, как умрёт Бессмертный, отобравший у меня всё!

– Извини, но Бессмертного убили ещё в конце Второй Ассы. – Фьялар прислушался к энергопотокам Потрошителя.

Искусственный Интеллект «И-Мира» не предпринимал никаких действий, и опытный боевой Охотник Сияющих ощутил техногенную возню электронов в его управляющих цепях. Система внутреннего вооружения Потрошителя оказалась чувствительна к воде. Его ИИ опасался вести огонь через водную толщу, чтобы не спровоцировать исполинский гидроудар, способный разорвать корпус. Поэтому электронный разум ждал, когда опасная форма жизни выберется на сушу, ибо рассчитал все возможные варианты действий противника. Опасная форма жизни либо вернётся в сухопутные отсеки, либо попытается проникнуть в уровень 7-бис. В любом случае враг будет вынужден покинуть водную среду, и системе внутреннего вооружения хватит нескольких ударов, чтобы решить проблему раз и навсегда.