Время туманов

Отлежаться так, как на то рассчитывал Семен, не получилось. Утром болело все тело, да так, что Шелихову пришлось до скрежета сжимать зубы при первых попытках подняться. Встав с кровати и при помощи Ткаченко заменив повязки, Шелихов какое-то время хромал по комнате, морщась и сдавленно матерясь сквозь зубы. Все было плохо. Обычный дневной переход становился почти невыполнимой задачей — колено правой ноги вздулось и посинело, хотя вчера еще эта травма, и, судя по всему, серьезная, не давала о себе знать на общем фоне.

— Вот же сволочь… изжевала меня та поганка, мужики. — Сталкер сел на кровать и осторожно прощупал вздутое болезненное колено. — Подпортил я сустав, пока обратно выползал, помнится, что-то как будто хрустнуло в нем…

— Идти не сможешь? — спросил Лазарев.

— Попробую. Но вот мой баул тебе, наука, все же придется взять. Не думай, он тощий, хабаром наша ходочка покамест небогата. — Семен кивнул в сторону рюкзака. — Повесил бы на товарища капитана, да он, подлец, автомат свой выбрасывать не хочет. Будет, как дубиной, от тварей отмахиваться.

— Не положено неисправное оружие бросать, сталкер. За это может быть такая штука, как военный суд. В мирное-то время статья положена не слабая, а сейчас тем более по голове не погладят. Нельзя.

— Ну, таскай, мне-то что. Главное, по ошибке за него не схватись, ежели какая тварь вылезет. Все… я первый, если что. Наука за мной. Ты, Андрюха, замыкай.

И Шелихов, хромая и скрипя зубами от простреливающей колено боли, спустился по лестнице, тяжело опираясь на перила. У входа, в посадках декоративных кустов, сталкер нашел засохшую, но еще крепкую рябинку с развилкой и срубил ножом грубый костыль. Чтобы «рогатка» не сильно врезалась в плечо, Семен обмотал деревяшку запасным свитером. Идти стало намного легче, хотя Ткаченко не преминул спросить, почему Серый не нашел заодно треуголку и попугая. Шелихов посоветовал Андрею засунуть все свои шуточки в глубокую аномалию, хотя при этом сам несколько мрачновато улыбнулся. Хотя и неприятно резануло почему-то упоминание о Сером… ну, не хотели напарники признавать того факта, что сталкера с таким именем больше нет.

С другой стороны, путь на ВВЦ оказался на удивление «чистым» — хоть «Шелест» и фиксировал относительно высокий фон аномальных энергий, самих аномалий было немного, да и те Семен замечал издалека. Мало того, уже у монумента покорителям космоса, который, кстати, внешне совершенно не пострадал, хотя и находился почти в эпицентре вспышки, деревья не были мертвыми. Единственное, листва на них выглядела совсем не осенней. Листья были не грубые и пожелтевшие, а свежие, еще даже мягкие, какими они и бывают в середине мая, но уж никак не осенью. Правда, под молодой акацией даже издалека можно было заметить несколько костей и грязную болоньевую куртку, размокшую после ночного дождя, а по титановым панелям памятника пробегали цепочки тусклых электрических вспышек, которые видно было и при свете дня.

Семен остановился отдохнуть, только когда группа миновала до боли знакомый провал аномалии и вход в метро. Шелихову уж очень не понравились вымазанные густой черной слизью стеклянные двери и брызги на асфальте, тем более что из полуоткрытых створок с пугающим шумом вылетал сильный холодный ветер, а из-под земли слышался ровный и низкий, почти на инфразвуке, гул. Как ни болела натруженная нога, Семен упорно хромал мимо рядов торговых павильонов, похожих сейчас почему-то на пересохшие грязные аквариумы с прилипшей к стеклу пленкой водорослей. Из некоторых продуктовых павильонов несло тяжелой, тошнотворной вонью — Шелихов заметил сквозь мутное стекло коробки с вздутыми вакуумными упаковками и полопавшимися консервными банками — этим летом стояла жаркая погода. Особенно сильным стал запах возле брошенного грузовика-холодильника с эмблемой мясокомбината на борту, а под закрытыми дверями на асфальте растеклось большое зловонное пятно черно-бурого цвета. Семен отдышался, пощупал колено и грузно сел на ступеньку магазинчика подальше от воняющего после дождя грузовика.

— Машин побросали много… — Шелихов огляделся. — Целый грузовик остался… уж чего-чего, а такое авто в большой цене должно было быть, когда скарб хватали да из города поскорее выбирались.

— Их не побросали, сталкер… — Ткаченко вздохнул. — По крайней мере ученые считают, что люди здесь погибли мгновенно, в ту же секунду после развития очага. Надеюсь, что это так…

— Очень повезло, что, во-первых, был будний день, во-вторых выставка не работала, в-третьих, многие уже разъехались, но… — Ученый откашлялся. — Но это просто сократило число жертв. Признаться, мы не ожидали, что район метро «ВДНХ» в зонах особого риска… не было никаких признаков, что здесь появятся очаги. Никаких совершенно.

— Так наша аномалия там? Ты уверен? — в который уже раз спросил Ткаченко, поглядывая на арку.