Время туманов

— А… достаточно распространенное явление в последнее время. — Лазарев достал ПМК и начал выводить на экран фотографии. — Вот… ксантория монстера… странная форма, быстрорастущая — за год матричный организм покрывается наростами толщиной с ладонь, и общий вес лишайника иногда достигает двадцати килограммов. Гифы прорастают по бывшим кровеносным сосудам, как и у «трута-зомбееда», но в отличие от грибковой саркофаги, которая вскоре уничтожает «матрицу», ксантория монстера как-то уживается с кадавром… тот даже в весе набирает. Думается мне, здесь имеет место симбиоз.

— Твою ж мать, а… — Шелихов сокрушенно вздохнул и отвернулся от фотографий. — Зона, паскуда, до чего же ты на выдумки богата…

— Что вы хотели от аномальной эволюции? — хмыкнул ученый. — Это, поверьте, не самый странный случай из тех, что мы наблюдали. Встречается даже множественный симбиоз и нечто такое, чему пока не найдено подходящих слов…

— Гадость это все… исключительная дрянь на нашу голову, — ворчливо заметил Ткаченко. — Где гарантии, что эта ваша ксантория не вздумает на мне прорасти, а потом и на всем человечестве? Сколько несусветной, адской заразы зреет в Зонах… эх, наука. Как же мне хочется, чтоб ваш Центр поскорее такую пилюлю выдумал, чтоб от этой дряни планету вылечить.

— Гадость, возможно… — кивнул Лазарев. — Но, Андрей, не только ведь пакости на этих землях встречаются, но и вещи, очень полезные во всех смыслах. К примеру, по версии профессора Смольянинова, именно Зона станет нашим спасением в том случае, если мы не позволим ей стать нашим гробом. Без всех этих анобов цивилизацию ожидали бы неприятности такого масштаба, что по сравнению с ними несколько аномальных пятен покажутся просто пустяками. Мы были, да и сейчас пока еще балансируем на грани, отделяющей нас от настоящих катастроф. Знаете, не астероидов надо нам бояться, не концов света и прочей чепухи, а того, что стремительно кончаются запасы ископаемого топлива. Знания и материалы, вынесенные из Зоны, помогут решить эту проблему. А сколько еще кризисов в мире? Вода, пища, загрязнение почвы — возьми любой пример и получишь такие перспективы на будущее, от которых волосы, извиняюсь, дыбом поднимаются. Если в ближайшее время не случится крупной научно-технологической революции, то на старых методах хозяйствования мы далеко не уедем… и ключ к новым открытиям и прорывам, к сожалению, только один.

— И это, конечно, Зона, так вами обожаемая… — капитан покачал головой. — Знаете, профессор, была еще там, на старом месте службы, компашка сталкеров. Вот точь-в-точь вашими словами говорила, а на деле были они раздолбаями и бандюками, каких свет не видывал. Так вот они…

— Лично знаком был? — перебил капитана Лазарев.

— Нет, но… данные поступали от командования, отчеты…

— Вот и не болтайте, уважаемый, о том, чего не знаете, — жестко, чеканя слова, отрубил ученый. — Знаете, капитан, что я полагаю под одним из самых неприятных качеств человека?

— Что же?

— Брать на себя смелость рассуждать, а то и спорить о вещах, в которых оный человек соображает ровно настолько же, сколько одно известное парнокопытное в цитрусовых культурах. — Лазарев сердитым, быстрым движением поправил очки. — Особенно неприятно, когда такое качество обнаруживается в человеке сравнительно неглупом и рассудительном в прочих вопросах.

— Эк вас, батенька, разобрало, — с усмешкой заметил Ткаченко. — Ладно, молчу… говорю же, командиры нам сверху давали именно такие данные, и у меня не было повода, да и права сомневаться в выкладках штабных аналитиков. Тем более что от вашего Центра мы никакой информации в то время вообще не получали.

Сверху в пол грохнуло особенно громко, и с потолка упали мелкие лепестки побелки. На этот раз и Шелихов услышал низкий, бормочущий голос и несколько влажных шлепков — словно на пол вывернули большую кастрюлю загустевшей каши.

— Определенно, матричный организм… — Лазарев мельком взглянул наверх. — Посмотреть бы, что собой представляет. Не исключено, что новый тип…

— Нервы у тебя, наука, просто-таки удивительные, — негромко и как будто даже с завистью проговорил Ткаченко. — Военный бы из тебя отличный получился, не вопрос.

— Не служил. — Ученый пожал плечами. — Ну, разве что инструктажи были в армейской части, да на полигон несколько раз возили перед первым выездом в Зону, с автоматом учили обращаться.

— Ну, каждому свое… — Капитан пожал плечами. — Просто такие люди в армии ценятся, учти это. А вот я, наверное, с армией, ежели вынесет нелегкая из Москвы живым и здоровым, контракт продлевать не стану. Хватит с меня Зоны… денежку заберу, и подальше отсюда. На Байкал… дядька у меня там живет, старик уже совсем. Все звал пожить, с квартирой помочь обещался и так, по мелочи. Эй, наука?

— Ну, что?

— Есть поблизости от Байкала что-нибудь аномальное?

— Насколько мне известно, нет.

— Вот и чудно.

Капитан покопался в рюкзаке, подбросил и поймал банку тушенки.

— Ну, что, друзья-товарищи? На троих?