Время туманов

— Здесь другая Зона, Семен… к великому сожалению, они все разные, — печально вздохнул Лазарев. — Еще одна беда для нашего Центра. Никакой системы, никаких постоянных закономерностей, ничего…

— Ну, вроде ты нашел зацепку, сам говорил. — Ткаченко кивнул в сторону рюкзаков. — «Диск Лазарева», чем не название?

— Ай, да ну вас, капитан. — Лазарев смутился. — Дадут буквенный индекс да номер, у нас анобы именами ученых называть давно уже перестали. Да, конечно, зацепка. Но сколько их было уже, зацепок этих? Десятки теорий, и все провалились. Думаете, моя лучше или хуже? Добро, если подтвердится, мы хоть знать будем, в каком направлении копать.

— Да подтвердится, куда она денется. Зря мы, что ли, тут столько лазили? — усмехнулся капитан.

— Надеюсь, — коротко, как-то бесцветно буркнул ученый, и на этом разговор закончился.

Блеснуло уже намного ярче, и Семен боковым зрением успел заметить, что молния попала в телебашню. Через некоторое время в небе заворочались громовые раскаты, с каким-то зубным звуком задребезжало стекло в треснувшей раме, и с волной пыли и мелких бумажных обрывков прилетел первый шквал. В приоткрытое окно с шумом и дробным грохотом крупных капель проник свежий, прохладный воздух, чистый и вкусный, словно там, за стеклом, не было Зоны, смерти, и дома не были брошены, а люди просто спали или попрятались от дождя. Из окна видно было, как после отдельных крупных капель на теплую пыль и размякший от дневной жары асфальт упали длинные, волнистые космы сильного ливня. Дождь лил настолько густо, что вспышки молний выглядели как-то тускло, а в шуме дождя смягчались раскаты грома. Ветер сотрясал стекла, шелестел в вентиляции, где-то на верхних этажах гостиницы стучало под порывами открытое окно, а в те моменты, когда между стенами ливня появлялись просветы, Шелихов различал в темноте улиц синие вспышки и тусклые радуги в черных провалах дворов. На дороге уже начал собираться мутный, пенистый поток, и тяжело, многотонным ударом в землю ахнула гигантская аномалия, втянувшая в себя серые струи несущейся по асфальту воды.

— Обмывают Город… — очень тихо проговорил Ткаченко и, словно смущаясь Шелихова и ученого, быстро перекрестился. — Знаете, как перед похоронами принято…

— Есть небольшая надежда, что очаги регрессируют, — сказал, пожав плечами, Лазарев. — По крайней мере здесь развитие Зоны идет иначе, нежели там, у Припяти. Может, оно и пронесет, и Город восстановится со временем.

— Не очень похоже на то, — буркнул Семен. — Чтоб Зона захваченное обратно вернула… как же. Держите карман шире.

Ученый хотел было сказать что-то, но потом сокрушенно вздохнул и молча отмахнулся.

За окном полыхнуло ярким синим светом, и в тот же момент, казалось, прямо над гостиницей разломилась в небесах засохшая ветвь исполинских размеров. Даже дождь притих после короткого, но оглушительного громового раската, но потом возобновился с новой силой. Семен услышал, как где-то за стеной тихонько зажурчала вода — видно, дождь проникал в само здание через прохудившуюся крышу.

Ливень постепенно сходил на нет, и через полчаса, уже в темноте, с неба падал спокойный, ровный ночной дождь, и было хорошо слышно, как звонко плюхают капли в пузырящиеся лужи — словно на улице кто-то тихонько, вразнобой аплодировал прошедшей грозе. В небе еще громыхало, вспышки далеких молний выхватывали коротким дрожащим светом контуры черных многоэтажек, блестели в умытых дождем стеклах. Изредка в темноте видны были блуждающие огоньки и жутковатые, тусклые ночные радуги над мокрым асфальтом, и слышалось частое, бессвязное бормотание и короткие взвизги какой-то некрупной твари на автостоянке. Сверху, как и говорил Лазарев, кто-то действительно начал ходить — Семен слышал тяжелые, неуверенные шаги, словно постоялец сверху решил проверить ударами пяток прочность полов. Ткаченко, щелкнув предохранителем дробовика, уселся напротив двери, подпертой на всякий случай письменным столом.

— О, опять началось… зараза, — прокомментировал он. — Еще на одну ночь, наверно… на нервы очень действует. Надеюсь, сюда не припрется. Как думаешь, наука, что за сволочь там наверху дискотеку устроила?

— Предполагаю, что матричный организм, скорее всего первого типа… — Лазарев посмотрел на потолок.

— С чего ты так решил?

— Ходит на двух ногах, это слышно. Движения неуверенные, оступающиеся, шатается по кругу… из гостиницы ни вчера, ни сегодня он не вылезал. Бормочет периодически, голос характерный…

— Ты что, и голос слышишь? — поежился Ткаченко.

— Да… иногда доносится, — кивнул ученый.

— Там не зомби, а целый слон, наверно, топчется. — Шелихов отвернулся от окна и, прихрамывая, пошел к кровати.

— Еще один довод за «матрицу»… — согласился Лазарев. — Первичная, по телу… и скорее всего либо разбухло там все, это с ними в сырости бывает, или же зарос местным лишайником.

— Это как? — опешил сталкер.