Время воды

— Ты писал? — Катя подошла так близко, что я ощутил ярость, кипящую в ее теле. — Говори!

— Да, — сказал я и зажмурился, ожидая, что она ударит меня по щеке.

Но Катя не ударила. Катя отчего-то медлила.

— Это все обо мне? — спросила она очень тихо.

— Да, — решив идти до конца, выдохнул я и с вызовом посмотрел ей в глаза.

— Зачем же ты, такой талантливый, такой хороший человек, занимался всем этим грязным делом?

— «Зачем»? Это долгий разговор, не сейчас и не здесь, но в общих чертах звучит так: мы живем в такое время, когда от нас ничего не зависит. Я не знаю, как ты, но я всегда оказывался там, где оказывался, вопреки пожеланиям и, чаще всего, случайно. Я действовал так, как предлагали мне обстоятельства места. Сначала таскал мешки, потом строил «Родину-6»… Теперь-то я понимаю, что мне просто надо было искать тебя. С самого начала. Искать тебя и ничего больше не делать. На этом точка, не будем медлить — стреляй скорей.

Первая часть моего ответа была вызвана желанием потянуть время, вторая — выдумкой, третья — правдой. Правду говорить труднее, чем врать, поэтому начал я бодро, а заканчивал сбивчиво. Однако я попал в цель.

Катины глаза хищно расширились.

— Конвой! — позвала она.

Вошли двое, тот хлипкий парень, который меня развязал, и с ним еще один, еще хлипче. Во времена техпрогресса выигрывают одни слабаки.

— Он во всем сознался. Отведите его в туалет, верните шнурки и ремень, а затем выведете во двор. Я сама приведу приговор в исполнение.

— Слушаемся, — ответили они вразнобой и, с опаской посмотрев в мою сторону, попросили: — Товарищ, пойдемте выполнять распоряжение.

Наверное, я мог их скрутить. Мог бы, по крайней мере, попробовать, вместо этого я сказал:

— Катя, я не хочу… в туалет.

Она ничего не ответила, я послушно встал и пошел по коридору.

Как же так, как же так, думал я, разглядывая серый, с каждым шагом меняющий угол наклона, пол. Не может быть, не может быть, думал я. Ноги были ватные, в голове шумел колокол.

В туалет я сходить не смог, шнурки вставить — тоже, сложил их в карман, неряшливо спутав в клубок. Я читал, что приговор исполняется на каком-нибудь условленном участке длинного коридора во время перемещения, когда осужденный меньше всего этого ждет. А я ждал, и поэтому, когда Катерина внезапно вышла из-за поворота, я повалился на пол, теряя чувство. Выстрел раздался, когда я уже лежал на полу. Я определенно не должен был видеть пули, но я видел, как вращающийся металлический конус, размером с навозную муху, приближается к моему лбу.

Жизнь померкла.

Только померкла. На пару часов.

Я очнулся на заднем сиденье легкового автомобиля, оно было кожаным, красным и пахло дорогой парфюмерией. Я лежал лицом вниз, уткнувшись носом в кожаный шов. Лежал и испытывал трудно-описываемое блаженство.

— Виктор, вставайте, — услышал я знакомый голос. — Я знаю, что вы не спите.

— Катя? — вырвалось из меня.

— Что? — таков был ее ответ.

— Я ранен. Зачем вы стреляли в меня? — сказал я, со стоном принимая вертикальное положение.

— Никто в вас, молодой человек, не стрелял.

— Но я слышал выстрел.

— Мне нужно было напугать конвоиров, — ответила Катя, разглядывая меня в зеркало заднего вида.

Под ее взглядом я немного смутился, торопливо пригладил волосы, застегнул пуговицы на рубашке, а затем огляделся по сторонам. Мы с Катериной были одни, за окнами стоял полумрак — светало или темнело. Временами машину трясло, временами подкидывало, мы ехали по разбитой дороге.

— Я отчетливо видел пулю, летевшую мне в лоб, — не согласился я, ощупывая голову.

— У вас, Виктор, богатая фантазия и не очень хорошо с нервами, — обернулась ко мне Катерина.

— Я поэт, — ответил я, оставив в покое голову и хмуро глядя, как мимо несутся обледенелые ряды сосен. — Куда мы едем?

Она не ответила.

— Катя, почему ты не застрелила меня? — зашел я с другой стороны.

— Может быть, я вас люблю, — таков был ее ответ.

Для столь серьезного признания очень мало эмоций. Мне стало тревожно, и я спросил:

— Катя, у вас больше нет коньяку?

— Мы снова на «вы»? Как интересно, — Катя хмыкнула.

— Я хочу пить… Раз уж ты спасла меня, то теперь за меня в ответе, — я попытался занять доминирующую позицию.

— Так и есть, поэтому коньяку больше не будет.

— Как это так? Ты же пила, как лошадь, тем вечером?

— Женщина пьет только тогда, когда хочет стреножить мужчину.

— А потом?

— А потом больше не пьет.

— Ты что же, меня стреножила?

— Думаю, да.

— Куда мы едем? — повторил я.

— Это ты должен мне сообщить.

— Шутишь?

— Женщины не умеют шутить.

— Это кто так сказал?

— Это ты так сказал. Мы едем на тот самый остров, который ты описывал в своих стихах.

— Остров? Полная хрень! Это был только образ, мечта.

— Так я тебе и поверила.

— Ну, может быть, остров и существует в природе, но он мне не принадлежит. Денег, чтобы его купить, у меня нет и никогда не будет. Все деньги, которая зарабатывает наша «Родина», мы отвозим в Москву… Я, конечно, не нищий, но… я честно не знаю, где этот остров находится.

— Попов, из-за тебя я чуть не убила двух своих соратников, бросила карьеру в «красных косынках», поставила под угрозу срыва план революции. А ты…