Время воина

— Ой! — воскликнула дочка Мещерина, делая вид, что поскользнулась и падает.

Прямо в руки Никиты.

Он с удовольствием подхватил хитрюшку, сжав ее талию. Огромные серые глаза взглянули на него, задорно полыхнув смешинками. Пушистые ресницы на мгновение дрогнули. Отведя руку с тазиком назад, Ручеяна слегка изогнулась, давая гостю время ощутить все изгибы тела, но тут же ловко приняла равновесие и отошла на шаг назад.

— Прошу прощения за свою неуклюжесть, — Никита сделал вид, что испугался за девушку. — Едва с ног не сбил.

— Князю не пристало извиняться, — постучав по выложенной камнем дорожке каблуками меховых сапожек, видневшихся из-под длинной цветастой юбки, Ручеяна улыбнулась. — Сама виновата, ворона. Замечталась.

— О чем, если не секрет? — Никита краем глаза увидел, что возле выехавшей из гаража машины стоят Денис, Никон и еще двое мужчин в черных рабочих комбинезонах. Судя по гаечному ключу, который держал в руке один из них — автослесари. Никон заметил сестру и теперь с некоторой долей настороженности поглядывал в их сторону.

— Ну почему же секрет? — приподняв шапку с бровей, улыбнулась Ручеяна, отчего на ее зарумянившихся щеках появились ямочки. — Никон хвастается, что сегодня будет с вашим телохранителем биться, вот и переживаю, как бы вреда не нанес Слону… Ой, а почему его так зовут? Есть же имя!

— Он всегда был Слоном, — рассмеялся Никита, догадываясь, что личник уже успел охмурить девичье сердце. Как бы старик Мещерин не осерчал. Вот и Никону тоже не нравится что-то. — Говорит, что привык к этому прозвищу. Кстати, надо бы сходить, глянуть.

Никита нисколько не сомневался в победе своего телохранителя. В магическом поединке у него не было бы шансов, это так. Но в обычном контактном бою Слон превращался в очень серьезного противника. За два года волхву удалось натаскать парня по рукопашке.

Пока он обдумывал шансы Слона, успел выяснить, что Ручеяна — «земная» стихийница, да к тому же умеющая работать с ментальным щитом. Как только почувствовала вторжение, мгновенно закрылась, но не агрессивно и наглухо, что показывало бы ее недовольство, а скорее, демонстрируя мягкое нежелание «изучать» ее.

— Все же извини, — Никита кивнул на миску, к донышку которого прилипли комочки каши. — Собаку кормила?

— Да. Очень любит кашу с мясом, — Ручеяна с прищуром поглядела на расхаживающего по проторенной в снегу тропке пса. — Но ты к нему не подходи. Запросто руку оттяпает. Это я с Забиякой могу запросто общаться, да батюшка с матушкой.

— Что, и даже Кузьма опасается? — поразился Никита, взглянув на безмятежного лохматого охранника, бряцающего цепью.

— С Кузей у него иные отношения, — девушка усмехнулась. — Пора мне, Князь. Заговорилась.

Она проскочила мимо посторонившегося Никиты, и покачивая бедрами, заспешила к крыльцу. Волхв был уверен, что Ручеяна сейчас посмеивается, но проверять свою догадку не стал. Больше всего его озаботило почему у Мещериных, пестовавших несколько Стихий одновременно, дочка обладает скудноватым набором, в отличие от сыновей. Девушка здоровая, это по аурному полю хорошо просматривается, но не сформированы каналы, по которым идет прокачка нужных энергий.

Размышляя о странном парадоксе, Никита подошел к мужчинам, поздоровался с ними. Денис и Никон протянули руки для пожатия, а работники почтительно кивнули и быстро исчезли в гараже.

— Не передумал спарринг устроить с моим личником? — поинтересовался волхв у Никона.

— Так ждем, — ухмыльнулся парень и похлопал по капоту внедорожника. — Дрыхнет, небось, ваш боец, Князь. Вы-то с самого позаранья на галерее разминку устроили. Видно сразу — опытный человек.

— Собор решили в полдень устроить. Вот думаю, съездить с вами, посмотреть, где вы тренировки проводите.

— Поедем! — обрадовался Никон, уже представляя, как накостыляет приезжему.

Слон появился на крыльце, потягиваясь как сытый кот весьма приличных размеров вроде манула. Явно рисуясь перед братьями Мещериными, легко перемахнул через перила и мягко приземлился на утоптанный снег. Пружинисто присел, гася скорость, потом выпрямился и вразвалочку пошел к гаражу. Забияка с интересом поглядел на незнакомца, и на всякий случай пошел параллельным курсом, погромыхивая цепью. Личник с опаской покосился на молчаливого зверюгу.

— Ну и где ты пропадал? — поинтересовался Никита. — Спать изволишь? Или отказываешься от боя?

— Да вы что, Никита Анатольевич! — едва не обиделся Слон. — Я рано встал. Мне же никто не сказал, во сколько поедем. С Олегом поговорил, потом с Ручеяной парой слов перекинулся. Завтракать приглашают, кстати.

Никита снова заметил, как помрачнел младший Мещерин. Что-то здесь неладное, связанное с этой девушкой.

— Пошли, — заторопился Денис. — А то мы ничего не успеем сделать до Собора. Никон, ты сказал парням, чтобы машину еще раз осмотрели?

— Сказал, — односложно ответил брат, махнул рукой и первым заторопился к дому, еще больше усилив недоумение Никиты.