Время воина

— Хабаровых нашли совсем не в Лешуконском, хотя туда первым делом отец послал ребят. Они сошли на берег с теплохода в Жердях, и уже оттуда направились в тайгу. Выискался доброхот, который помог Прохору с провиантом и лошадьми. Рванули по следам… А времени-то уже прошло два месяца. Лето короткое, не успеешь обернуться — белые мухи полетели. Шли-то они правильно, но только с южной стороны, что серьезно увеличивало расстояние. Дорога тяжелая для мужика, а для бабы с детишками и вовсе… В общем, нашли останки Прохора и жены его. Детей не обнаружили, и это было самое тяжелое для поисковиков. Дикие звери ли их погрызли, или иная причина. Ручеяну отец забрал к себе, чувствуя вину за произошедшее. Так у нас и появилась сестра.

— Теперь понятно, почему Никон на Слона зверем смотрит, — усмехнулся Никита, разобравшись в мотивах поведения младшего Мещерина. — А утром и меня одарил нехорошим взглядом.

— Болван он, — тихо обронил Денис, глядя на прыжки брата, и подтвердил догадку Никиты: — Влюбился в Ручеяну. Знает ведь, что кровь неродная. Гормоны бурлят, как бы беды не наделал. Мы его уже дважды воспитывали, да видно, не понимает. А так… ревнует, поэтому и бесится.

Никита хмыкнул. Надо полагать, широкоплечие, с пудовыми кулаками братья «воспитывали» нерадивого Кузьму очень доходчиво, да сам младший оказался на редкость упрямым и непробиваемым.

— А сколько лет было сыновьям Хабаровых? — его что-то зацепило в рассказе Дениса.

— Они погодки, друг за другом шли. Четыре и три года.

— Детей могли подобрать охотники или оленеводы-ненцы, — предположил Полозов.

— Искали и там, — поморщился Денис. — Никто о чужих детях, появившихся у ненцев или зырян, не слышал. А если и знал, предпочел промолчать. Осталась, все-таки, надежда, что мальчишки живы до сих пор. Где-нибудь пасут оленей или промышляют охотой в глухой тайге, став своими у аборигенов.

— Начинайте уже! — крикнул кто-то нетерпеливо. — Хорош прыгать друг перед другом!

— Кто будет судить? — спросил Никита.

— Я, — ответил Денис и поднялся.

— Вы не используете защитную амуницию?

— На начальной стадии обучения — да. Ранговые бойцы уже тренируются в более жестких условиях.

Денис поднялся на ринг, развел руками, чтобы соперники не начали сразу мутузить друг друга, и негромко пояснил условия боя. Никита с интересом смотрел на парней, сравнивая их возможности. Слон, несмотря на свою массивность, мог долго и с легкостью передвигаться по рингу, выматывая соперника. И удар у него приличный. Если Никон попадет под молотилку личника, сразу ляжет. А вот ногами Слон работает слабовато, сколько бы Никита не отрабатывал с ним на тренировках.

Никон плотно сбит, коренаст, шаг у него невероятно легкий, скользящий. Значит, больше будет уповать на удары ногами, которые у него гораздо тоньше, чем у Слона. В этом его преимущество из-за сильных сухожилий. И такое бывает, как ни странно. Хотя… кто знает, какой вид борьбы практикуют мезенские гипербореи. Хм, забавно звучит. До сих пор не верится, что на самом краю русского Севера до сих пор сохранилась архаичная форма воинского содружества. Надо на Соборе выяснить структуру Ордена, насколько она изменилась внутренне. Воины, Целители и Ведуны — вот этот костяк, на котором он держится, как объяснил однажды дед Николас. Жрецы сами по себе, у них иная обязанность, и вряд ли они заинтересовались Собором. Хотя… никто не мешает им прислать послуха, чтобы быть в курсе происходящего.

Между тем Денис дал отмашку, бой начался. Как Никита и предполагал, младший Мещерин решил сходу навязать свою тактику, сблизившись со Слоном и максимально болезненными ударами по рукам и ногам обездвижить его, уронить на пол. В движениях Никона просматривалась «буза», бравшая свое начало в родовых дружинах новгородских словен и кривичей, потом успешно использовавшаяся ушкуйниками; благодаря их экспансии на северо-восток эта система перекочевала на Вологодчину и весь Север. Мещерин словно приплясывал вокруг Слона, делая обманные финты, одновременно прощупывая слабые места. Личник сразу сообразил, что не следует давать противнику такой возможности, и хитро подставлялся под удары в корпус, медленно отступая к канатам. И в какой-то момент «выстрелил» двойным, ломая защиту Никона. Парень пошатнулся от чувствительного удара в челюсть и по уху. Еще один шаг — и Слон перехватывает руку Мещерина в запястье и берет на залом.

— Стоп! — тут же крикнул Денис. — Один — ноль! Слон ведет.

Никита посмотрел на часы. Три минуты. Слон превысил норматив. Значит, в Вологде его ждут дополнительные занятия.

— Эй! — возмутился Никон, когда личник отошел в сторону, улыбаясь от своей победы. — Я бы мог продолжить бой!

— Здесь не война! — отрезал средний брат. — В настоящем бою ты бы уже лишился руки. Не обманывай себя!