Время возрождения (СИ)

— Маштар, опять ты начинаешь? — сердито спросил он в коммуникатор на пульте, не отрывая взгляда от синей голограммы экрана.

— Начинаю «что»? — послышался голос его собеседника откуда-то с перекрёстка.

— Твои истории про «призраков подземелья» не напугают и человеческого ребёнка, — продолжил негодовать дежурный, — можешь стучать сколько хочешь, но я не куплюсь на это…

— Но я вообще-то на дороге, — недоумевающе ответил ему другой анрот, — какой стук, что ты несёшь?

Рэтси ещё раз ударил в дверь, на этот раз с такой силой, что его маскировочное поле пошло волнами. Испугавшись, он отскочил в строну, но, судя по всему, дежурный разозлился настолько, что не заметил искажения воздуха у двери. С матом, достойного своих предков, анрот с красной татуировкой на лбу открыл двери в дежурное помещение, оглашая окрестности нелестной игрой эпитетов и своеобразных словосочетаний. Кари даже поморщилась, когда услышала это, но Рэтси успел проскочить в закрывающийся вход, и поток ругани прекратился.

— А если бы не получилось? — Арги с сомнением вздёрнула бровь.

— Получилось бы, — уверенно ответил ей крыс, зашагав прямо по дороге, — это же Вимит, старый ворчливый бензожор. Он вообще-то безобидный, но ругается как моряк Железного Флота под синим голубем! Странно, что ты не знаешь знаменитость технического сектора, — он рассмеялся.

Однако его чутьё подсказывало ему, что Вимит, всё ещё разоряющийся где-то позади, далеко не самое опасное, что тут обитает. Пространство вокруг изменилось — вместо серых каменных стен теперь вокруг заблестели обычные белые листы металла, а вместо асфальта пошёл металлический настил. Первый тревожный звоночек для Рэтси прозвенел, когда он увидел шлюзовые двери в центр распахнутыми настежь. «Тут есть ещё кто-то, кроме дежурных, — подумал он, прижавшись к стене, — нехорошо…» Настораживало и то, что он не слышал никаких звуков внутри — центр наполняла глухая тишина, даже привычного гудения ардена в лампах не хватало, чтобы её развеять. А ещё внутри оказалось абсолютно темно, не считая света дверных консолей. Сглотнув подступивший к горлу комок, Рэтсли извлёк из кармана куртки небольшие окуляры на резиновом ремне и нацепил себе на голову.

— Почему они отключили свет? — Арги беспокойно заелозила на стуле и пододвинулась поближе к столу, а Кари, напротив, пересела на кровать, сверкая оттуда испуганными синими глазами.

— Помолчи! — прошипел тот, вздрогнув. Несмотря на невидимость, его могли найти по звукам в гарнитуре и шагам, поэтому Рэтси поспешно встал в тень и начал осматривать помещение с помощью ночного видения.

Прошло минут десять напряжённого молчания, когда крыс медленно выдохнул и начал продвигаться вперёд, держась рукой за стену. Стон пород под листами металла нисколько не придавал уверенности, а вот мелькнувший маленький лучик света заставил его вжать голову в плечи и присесть за металлические ящики. Рэтси не мог похвастаться храбростью, но никогда не признавал себя трусом. «Беоты делятся на два типа, — говорил он сам себе, — одни большие и смелые, другие маленькие и осторожные. И хохма в том, что первые умирают первыми, а вторые заканчивают битвы!»

— Арги, — одними губами произнёс он, — никаких светящихся контейнеров тут нет.

— Они не целиком светятся! — нетерпеливо ответила та.

— Ты думаешь в такой темени я бы не увидел зловещий белый свет?! — зло прошипел он. — Их тут нет, зато есть кто-то, кто не хочет, чтобы его видели. И это не я!

«Если про это вещество не должны знать в Сольтене, значит, его перепрятали, — Арги встревоженно задёргала хвостом, — или…» Её глаза расширились.

— Рэтси! — неожиданно громко вскрикнула она, напугав и без того напрягшуюся Кари. — Беги оттуда слышишь?! Быстрее уходи!

— Это всегда пожалуйста, — выдавил он, попятившись, — и незачем так орать…

Но последняя фраза застряла у него в горле. Перед ним, освещая темноту призрачным свечением, поднималась бесформенная пульсирующая субстанция. Зловеще дёргаясь и переливаясь, она вздыбилась до самого потолка, ударив в белый металл. Та поверхность, которой она касалась, покрывалась тонкими нитями белого цвета, медленно уползающими вслед за основной массой. Стоящие внизу у погрузчиков тёмные фигуры молча смотрели, как эта ожившая плёнка, разрастаясь всё больше, начинает бесшумно пролезать в узкую решётку вентиляции под потолком, уползая по металлическим трубам вглубь крепости.

— Во что ты меня впутала, Арги?! — срывающимся голосом выдохнул Рэтси, со всех ног убегая в сторону дежурного помещения склада. — Иди и вытащи меня отсюда! Я теперь ни за что не полезу в вентиляцию, пока там эта хрень сидит! Ты видела?! Видела?! Это что вообще было?

Но она не ответила. Перед её глазами всё ещё стояла белая светящаяся плёнка, тянущаяся до самого потолка.

— Мы опоздали… — едва слышно прошептала Кари, положив руки себе на плечи.

***

От грохота копыт Минота сотрясался весь коридор жилого сектора, и его обитатели стремились торопливо уступить дорогу почти бегущему быку с маленькой мышкой на своей спине.