Время выбирать (СИ)

— Молодой человек! — наместник раздраженно посмотрел на него как на нерадивого слугу. — У нас рождаемость падает сумасшедшими темпами! Жрецы низвели женщин до роли живой собственности мужчин, но, как выяснилось, заботиться об этой своей собственности мужчины не умеют! Я читал хроники, написанные во времена становления первых царств! Тогда каждая третья женщина не умирала при родах! Дети выживали не в половине случаев, как сейчас у аристократов, а практически в девяносто случаях из ста! Население сократилось с того времени в двадцать раз! Проклятье! Мы вымираем! А вы тут дурацкие вопросы задаете!

Наместник запнулся, внезапно поняв, кого он так яростно отчитывал. У него засосало под ложечкой. Вот сейчас маг разгневается…

— Хорошо, что вы сами понимаете эту проблему, — в голосе Илира не была ни следа гнева. — А я пытался придумать, как убедить вас в том, что необходимо изменить некоторые ваши воззрения.

— Что ты хочешь сказать?

— Дело не в том, каким богам вы поклоняетесь. Вся проблема именно в неспособности мужчин позаботиться о своей собственности, как вы выразились. Дайте женщинам возможность самим о себе заботиться. Поверьте, они прекрасно знают, что для них лучше. Ну, а что касается смертности при родах. Обратитесь к Дивному народу. По традиции все, что связанно с природой, — в их ведении. Создайте при храмах школы, где женщин научат, как заботиться о себе, а некоторых — как помогать другим. Ну, а дальше постепенно меняйте отношение к ним. В конце концов, все еще можно исправить.

Илир устало прикрыл глаза. Такие пространные разговоры последние время вызывали у него стойкое раздражение. Кажется, он действительно становится Древним.

— И, кстати, прекратите преследовать еретиков в королевстве Таркана.

Наместник поморщился.

— Местный Первосвященник совсем выжил из ума и объявил, что с ним разговаривал Единый Бог. А из-за поддержки, которую оказывает ему король Дэл, я не могу просто убрать его в какой-нибудь отдаленный храм и забыть о нем.

— А вы не могли бы публично осудить его действия? Потому что сейчас в королевстве Таркана все уверены, что он действует с вашего благословения.

— Что? Конечно. Но что вам это даст?

— Возможность сменить власть в этом королевстве. К сожалению ни король Дэл, ни его наследник не способны править! — ледяной тон Илира заставил всех правителей вздрогнуть и вдруг ощутить собственную уязвимость.

Странник понимающе улыбнулся людям и тем же ледяным шипением уточнил:

— Мы вмешиваемся в дела людей, только тогда когда они всерьез задевают наши интересы, а это бывает не часто. К счастью.

И люди невольно согласились с ним, что такое положение вещей действительно к счастью. А Древний сказав все, что хотел, слегка склонил голову, изобразив поклон, и исчез, не удосужившись даже попрощаться. «Вот так. Чтобы не забывали, кто все-таки обладает здесь истинной силой».

Илир морщился от отвращения, напоминая об этом таким грубым образом, но, к сожалению, по-другому они не понимали. Усталость навалилась с новой силой. Усилия, потребовавшиеся на то, чтобы убедить Первые народы сотрудничать с людьми, были просто невероятными. Никогда Илир не думал, что столько проблем может быть в одном мире.

«Вот теперь еще с рождаемостью. Конечно, дальше разговоров об обучении дело вряд ли пойдет, так что придется опять изыскивать способ воздействия на этих упрямых смертных. А тут еще королевство Таркана. Король Дэл становится серьезной бедой для своего народа. Нужно что-то делать. Но ни в коем случае не идти на поводу у этих смертных. Этих смертных!» — Илир усмехнулся. — «Не прошло и двух лет после инициации, а он уже думает как Древний. Дениэл был прав: стоит на мгновение потерять над собой контроль, и начинаешь вести себя как Странник древности. Дениэл…» Имя ударило болезненными воспоминаниями. «Где ты, тио? Вот уже полгода никаких вестей. Все Странники ушли в поиск и не отвечают на призыв. Но Дениэл», — Илир вздрогнул. — «Если с ним или их дочерью что-нибудь случится… Не думай об этом!» — приказал себе Илир. — «Иначе свихнешься от страха. У тебя и своих проблем выше крыши. Нужно каким-то образом урегулировать отношения между смертными и Первыми народами».

Убрать Дэла, избежав ловушки, подстроенной другими правителями Древнему, неопытному в политике и имеющему зуб на мешающего им соперника. Нет. Уничтожать короля и его наследника и оставлять страну без законного правителя он не будет. Незачем давать остальным правителям повод захватить богатое государство и поделить его между собой. Это лишние проблемы. Но как-то этот клубок распутать надо. Вот только бы знать как?

Илир тряхнул поводьями, и оборотень послушно перешел на галоп. Скорее всего, не стоило добираться до дома верхом, когда есть порталы, но он хотел побыть один. По возвращении его ждала проблема новых Древних, которые никак не желали учиться, а вели себя как безалаберные дети. Дети… А это может стать ответом на вопрос, почему они никак не хотят понять серьезность происходящего. Первые ученики Кетрин попадали в замок уже взрослыми, если не физически, то психически, а эти…