Время выбора

Ждать пришлось долго. Почти час. Устроившийся в кресле сбоку от лестницы, эльф с нетерпением оборачивался каждый раз, когда раздавался стук каблучков, но Татьяна не появлялась. Нет, Лавр, конечно, знал, что женщины никогда не появляются вовремя. Но чтобы настолько? Эльф в очередной раз обернулся на стук каблучков. Ничего себе! Появившиеся на лесенки туфельки были сделаны из кожи алого василиска. Лавр даже представить себе не мог, во сколько могла обойтись подобная покупка! Впрочем, изящная ножка, которая красовалась в столь бесценной обуви, определенно стоила любых денег. Эльф с интересом привстал, чтобы увидеть хозяйку этого великолепия и... не поверил собственным глазам. Длинное, сильно приталенное темно-вишневое платье с черными вставками облегало идеальную фигуру. Глубокое декольте открывало верхнюю часть шикарной груди. На изящной шее красовалось ожерелье из рубинов, а тонкие запястья украшали драгоценные браслеты.

- Что ты сделала со своими волосами? - потрясенно поинтересовался эльф, взирая на сложную прическу Татьяны.

- Это? Это парик плюс пара заклятий. По-моему, выглядит неплохо. Как тебе?

Татьяна покрутилась перед Лавром, искренне наслаждаясь видом его отпавшей челюсти. Сколько сил она потратила, чтобы найти в этом городе подходящие наряды и украшения! И какое удовольствие осознавать, что старалась она не зря. Судя по реакции Лавра, Татьяна превзошла сама себя. Хе... да чего ей (в свое время) стоило уговорить гнома сшить туфли из кожи алого василиска! Помнится, магичка за этой тварью почти месяц охотилась! А заказчик взял и концы отдал, успев выплатить только аванс. Ну не пропадать же добру! И Татьяна сделала себе туфли, отдав гному в качестве платы остатки кожи. И кто бы мог подумать, что драгоценная обувка так скоро ей пригодится? Татьяна бы и парадно-выходное платье с собой прихватила, если бы оно столько места не занимало. В дорогу магичка предпочитала брать только самое нужное, надеясь, что все остальное она (при необходимости) сможет достать. И достала ведь! Не зря же Хруш славится своими контрабандными товарами! Хорошо, что эльф позволил-таки снять с себя магическую мерку. Приобретенный Татьяной черный костюм с темно-вишневыми вставками сидел на Лавре идеально. Узкие бриджи, высокие сапоги, строгий камзол, украшенный аксельбантами... не эльф, а демон Подземного мира. Только, почему-то, блондинистый. Да... даже интересно, сколько женщин повесится на Лавра в этот раз...

- Надеюсь, ты взяла с собой артефакты?

- После того, как нам строго-настрого было велено явиться на бал без оружия? Разумеется! - фыркнула Татьяна. - Беззащитными мы не останемся. Хотя без меча я чувствую себя неуютно.

- Неуютно?! Я чувствую себя раздетым! - буркнул Лавр. - Нам даже ножи с собой запретили взять!

- Видимо, были прецеденты, когда приглашенные гости устраивали покушения на священную княжескую персону, - предположила Татьяна.

- А по-моему, этот Малрик больной. Ладно... будем надеяться, что всё обойдется. Идем? - улыбнулся эльф, предложив даме руку.

- Идем! - хмыкнула Татьяна, изо всех сил стараясь не растаять. Сногсшибательная эльфийская улыбка могла очаровать даже Снежную королеву. Чего уж говорить об обычной магичке! Боги, да за такого кавалера любая женщина продала бы душу!

Однако выяснилось, что пристальное внимание окружающих привлекает не только эльф, но и сама магичка. Не успели Лавр с Татьяной переступить порог княжеского замка, как собралась целая толпа любопытных, которая сопровождала парочку чуть ли не до тронного зала. Хорошо хоть стража в дверях оттеснила лишних. Впрочем, народу в зале и без них было предостаточно. Татьяна даже прищурилась от блеска драгоценностей и пестроты нарядов.

- Это и есть князь Малрик? - поинтересовался Лавр, ехидно разглядывая восседающее на троне пестро-блестящее существо.

Татьяна невольно фыркнула. Наряженный в стиле "павлин, сошедший с ума от тщеславия", Малрик действительно был смешон. Но так пыжился и блестел изо всех сил, что Киркоров вполне мог бы удавиться с зависти. Впрочем... кажется, окружающих сей княжеский вид вовсе не смущал. Гораздо больший интерес у них вызывал (почему-то) кусок пола в тронном зале. Татьяна присмотрелась внимательнее. Пол был украшен цветной мозаикой, изображавшей нечто абстрактное. Причем рисунок весьма напоминал формой пентаграмму и слегка светился. Странно... и зачем же на кусок пола в тронном зале было наложено заклятье? Татьяна, как ни присматривалась, никак не могла понять его магической сути. Просто потому, что раньше ни с чем подобным не сталкивалась. А это ей совсем не нравилось.