Время вышло

Тем временем Бреннан и его команда занимались медоедами. В Мичигане насчитывалось более двух тысяч школ, талисманом которых был барсук, но лишь трем из них хватило чувства юмора и креативности, чтобы выбрать гораздо более экзотическое животное – бесстрашного медоеда. Одной была начальная школа на севере штата, возле Траверс-сити, второй – католическая школа в портовом городке на озере Гурон, а третьей – государственная школа в городе Лансинг.

Люди Ханны установили, что один из магазинов спорттоваров, продающих перчатки для охоты на оленей с редкой медно-нейлоновой нитью, также находился в Лансинге, и на брифинге со своими главными помощниками Бреннан решил, что в ближайшем будущем поиски будут сосредоточены именно там.

Лансинг являлся столицей штата, в нем находились правительственные здания и суды. Население города составляло более ста двадцати тысяч человек, и на его территории располагались самые разнообразные организации – от государственных и медицинских учреждений до автомобильного производства. Поскольку в Лансинге заседали законодатели штата, несколько экологических организаций имели здесь филиалы, также в городе были лоббисты автомобильной и добывающей промышленности. Он никоим образом не был пристанищем радикалов, но человек, беспокоящийся об охране окружающей среды, вполне мог поселиться поблизости.

В Лансинге были как депрессивные кварталы, так и дома стоимостью в миллион долларов, здесь и в соседних городах проживало множество охотников и рыболовов. В округах Ингхэм и Итон был высокий процент владельцев зарегистрированного оружия, а жителям Лансинга и его окрестностей в радиусе пятидесяти километров принадлежали более пяти тысяч автофургонов. Спортивные команды младшей и старшей средних школ восточного Лансинга называли «медоедами», а машины многих болельщиков этих команд украшали красочные изображения рычащих, зубастых школьных талисманов, похожих на тот, о котором вспомнил Дуайт.

Большинство присутствовавших на брифинге главных агентов ФБР были достаточно заинтригованы, чтобы согласиться, что при проведении расследования зона Лансинга должна стать главным приоритетом в поиске. Некоторые, как Том, сомневались, что Зеленый Человек мог допустить такую глупую оплошность, и утверждали, что это или ложное воспоминание, или – если патрульный действительно видел эту наклейку на бампере – Зеленый Человек пытался сбить их со следа. Однако перчатки для оленьей охоты было трудно посчитать простым совпадением, и с обеих сторон приводились серьезные аргументы.

В самый разгар дискуссии в комнату буквально ворвался запыхавшийся агент с новостью о том, что несколько часов тому назад был получен конверт с отпечатанным на тридцати страницах манифестом, очевидно, написанным Зеленым Человеком. Оно было адресовано «начальнику оперативной группы Джиму Бреннану» и включало в себя числовую последовательность из десяти цифр, которой всегда идентифицировал себя Зеленый Человек – что было тщательно охраняемым секретом, никогда не выдававшимся прессе или широкой публике. Конверт был отправлен два дня назад с Манхэттена, обратным адресом был указан зоопарк Центрального парка.

День, который и без того был напряженным, внезапно превратился в хаос. Ведущий фотограф-криминалист под разными углами сфотографировал все тридцать страниц машинописного текста. Оригинал и упаковочные материалы были поспешно отправлены в лабораторию Квантико. Вскоре пришел ответ, что предварительный анализ почти однозначно подтвердил: шрифт, примененный для этого манифеста, совпадает с тем, который использовался в предыдущих письмах Зеленого Человека, а на титульном листе найдены два частичных отпечатка пальца.

Как и опасался Бреннан, отпечатки принадлежали двум почтовым клеркам. У всех сотрудников почтового отделения, имевших хоть какой-то контакт с документом, сняли отпечатки пальцев, а результаты отправили в Квантико. Бреннан изолировал их в кабинете на первом этаже, пока не нашел время спуститься вниз и лично предупредить в самых строгих выражениях, что любая утечка относительно содержания манифеста или даже его существования будет преследоваться как федеральное преступление.

Доступ к манифесту был жестко ограничен двадцатью высокопоставленными членами оперативной группы, и все они вскоре сидели в конференц-зале, расположившись вокруг большого стола, и изучали бумажные копии. Атмосфера была напряженной – не один месяц они охотились за этим человеком, а теперь он говорил с ними напрямую и бросал им вызов.

Бреннан ломал голову над тем, как сохранить новость о манифесте в секрете от своего шефа до тех пор, пока он не будет изучен, но понимал, что Хэвиленд захочет узнать об этом возможном прорыве немедленно. Разумеется, директор пришел в сильное возбуждение, и Бреннан был вынужден упрашивать его пока не докладывать эту новость генеральному прокурору.

– Если она об этом узнает, то сразу направится в Белый дом, а мы еще не знаем, что у нас есть и сможет ли это помочь.

– Но ты уверен, что это от Зеленого Человека?