Время желаний

– Безусловно. Пока твердое алиби есть у семерых. – На экране появился новый список, несколько смутно знакомых фамилий были отмечены зеленым. – Но я продолжаю работу!

Ах, это вечное «я» и никогда «мы»…

– Держи меня в курсе. Доклад два раза в неделю или при появлении новых обстоятельств.

Лучащийся довольством Аркадий вытянулся во фрунт.

* * *

Я закрыл дверь в кабинет, ощутив едва заметный холодок от сомкнувшихся за спиной защитных заклинаний. Прекрасная вещь – личный кабинет в офисе Дозора. Прослушать нельзя, войти без ведома хозяина – тоже. Крепость внутри крепости. Не слишком полезное, но статусное приложение, порождающее волну зависти и обожания. Дающее стимул к саморазвитию и цель в жизни. Уверен, в нашем дружном коллективе нет ни одного сотрудника, который не примерил бы мое кресло к своей заднице. В мечтах, разумеется. Парадокс в том, что главная угроза исходила не от них, а от Иных, ни дня не прослуживших в Дозоре, но имеющих куда более серьезные притязания по праву рождения. Точнее, инициации. Последние инциденты это только подтверждали.

В ожидании, пока заварится кофе, я еще раз обдумал сказанное Аркадием, затем нажал кнопку селектора. Минуту спустя раздался робкий, немного нервный стук.

– Заходи.

Соня приоткрыла дверь, замялась на пороге, затем с отчаянной решимостью человека, ныряющего в прорубь, прошла внутрь. Мой кабинет она посещала второй раз и волновалась совершенно искренне.

– Присаживайся. – Я налил девочке чай, поставил на стол вазочку с печеньем и конфетами. Надо бы сменить меню. Испортиться продукты не могли, однако пролежали уже добрый месяц. Я взял белый кругляш чуть побольше монеты и, положив в рот, почувствовал, как тает на языке сладкая корочка. Печенье казалось свежим, только-только из печи. «Фриз» в кулинарии – вещь незаменимая.

Соня, следуя примеру, взяла самую маленькую конфету. Любопытно, из ложной скромности или следит за фигурой?

– Как тебе выступление?

– Аркадий… – Она запнулась, лихорадочно вспоминая отчество.

– Аркадий. Запомни: хочешь польстить магу – никогда не добавляй отчество.

Соня судорожно кивнула. Про то, что древние маги используют лишь имена, она слышала, но Аркашу к таковым не причисляла. А теперь еще и задастся вопросом, почему я не избавился от своего отчества.

– Аркадий в целом верно обозначил проблему, – тщательно подбирая слова, начала она. – Без сомнения, происходящее в нашей компетенции, и мы должны сделать все возможное…

– Ты что-то хотела добавить, – перебил я. – Там, на конференции. Когда он обозначил круг подозреваемых.

Соня шмыгнула носом и уставилась на меня круглыми глазами. Будь на ее месте ведьма поопытнее, стоило бы заподозрить актерскую игру. Но нет, девочка вела себя вполне искренне. Поди воображает сейчас какую-нибудь ерунду. К примеру, некоторые сотрудники на полном серьезе верят, что я способен читать их мысли.

– Я просто подумала… Ведь не обязательно, что эти случаи между собой связаны? То, что на городскую администрацию повлияли, – конечно, не случайность, но городское движение кто угодно мог изменить… Нет, не кто угодно, конечно, – она запнулась, – но любой другой довольно сильный Иной.

– А демонстрация?

Соня немного поколебалась, однако все-таки решилась:

– Мы говорили об этом… с Евой. Если Ночной Дозор хотел нам помешать, это, конечно, очень странно. Ведь мы все равно получим разрешение на повторный сбор взамен прерванного.

– И?..

– И мы подумали… У нас же время на оформление запроса ушло. И подходящего для сбора момента мы ждали больше месяца, до самого Грушинского фестиваля. Если бы мы собрали энергию на демонстрации, то смогли бы потратить ее на что-то по-настоящему важное. На что-то, что помешало бы работе Ночного Дозора. А так у них был лишний месяц, чтобы провернуть какой-то план…

Она запнулась. Сейчас их версия казалась Соне надуманной и наивной, хотя на деле в ней было немало смысла. В прошлом я трижды сталкивался с подобной ситуацией и один раз был ее организатором. Лишить оппонента ценного ресурса, отсрочить, пусть ненадолго, его планы… Иногда такой ход может быть весьма сильным.

– Хорошая идея, – одобрил я. – Вы молодцы. Мой совет на будущее: раз уж занимаешься проверкой Светлого контингента Самары, занимайся ею по-настоящему.

Она непонимающе посмотрела на меня.

– Не отдавай операцию на откуп Аркадию, – ледяным голосом пояснил я. – Будь рядом, знакомься с Иными. Запоминай каждого, составляй собственные впечатления. У Аркадия другие дела могут найтись, и тогда кто-то должен будет занять его место. Понимаешь?

Соня судорожно кивнула. Получи подобный наказ Аркадий, он был бы уже пунцовым от счастья. Как же, занять место вышестоящего. Рост, возможности, перспективы. Однако Соня слишком волновалась. Ничего, обдумает в спокойной обстановке, осознает, сделает выводы.

Я кивнул на вазочку.

– Конфеты возьми, девчонок угостишь. И пригласи Еву.

Она еще раз кивнула, что-то пискнула на прощание и, подхватив вазочку, выскользнула за дверь. К чаю ведьмочка так и не притронулась.

* * *