Время желаний. Другая история Жасмин

– Знаешь, что еще? Весь мой народ исчез. Раса джиннов давно вымерла, исчезла с лица земли. Полностью. Ага, это случилось где-то в течение последних десяти тысяч лет, но я не знаю точно, когда именно и почему, потому что я, видишь ли, сидел в это время в лампе. Я – единственный, кто остался. Поэтому в этом мире я полностью одинок, и если вдруг когда-нибудь, каким-нибудь чудом я вдруг снова обрету свободу, мне некуда будет пойти, потому что у меня больше нет ни дома, ни родни. Ах да, вероятно, эта незначительная деталь тоже ускользнула от внимания Вашего Высочества? Насчет «обретения свободы»? – Джинн яростно потряс перед ее лицом своими запястьями. Жасмин с трудом удержалась, чтобы не вскрикнуть, когда широкие золотые браслеты оказались в опасной близости от ее носа. – Я в рабстве, понятно? Эти штуки, солнышко, называются кандалы. А впрочем... что ты можешь понимать в этом?

Джинн резко умолк, как будто вдруг полностью выдохся. Тучи рассеялись, а он стремительно уменьшился в размерах – как будто втянулся сам в себя, одновременно отдаляясь от Жасмин.

– В мире людей ты – принцесса. Ты и понятия не имеешь, что такое неволя.

Жасмин сделала глубокий вдох. Потом шагнула вперед и положила ладонь на руку джинна, над самым браслетом.

– Джинн. – Она заглянула в его глаза на огромном, как бычья голова, синем лице. Было так трудно увидеть в нем человека... нет, не так. Не человека – личность. Но она должна была попытаться. – Я виновата. Мне очень жаль, что я не понимала, в каком ты положении. Я ничего не знала о том, как на самом деле живут джинны. То есть жили. Ты прав, я всего лишь избалованная маленькая принцесса. Тупица. Дурочка. Что я на самом деле знаю о жизни?

На его лице появилось выражение раскаяния, но она покачала головой, не дав ему заговорить.

– Твоя жизнь длиннее моей в тысячи раз... так что с моей стороны было непозволительной дерзостью пытаться судить тебя. Дедуля, – добавила он, шутливо подмигнув.

– Эй, послушай... – начал было джинн, но она не дала ему продолжить.

– Но что касается разговора о неволе... прежде чем вы с Джафаром принялись за дело, мой отец действительно собирался выдать меня замуж – то есть вручить, как мило заметил Джафар, любому принцу, который покажется мне наименее отвратительным из всех. А дальше мне оставалось бы только рожать детей, пока на свет не появится мальчик – наследник трона. Конечно, при условии, что я не умру родами до того, как это случится. И мне повезет, если я доживу хотя бы до сорока, что, согласись, гораздо меньше, чем десять тысяч. А в данную минуту я заперта в своей комнате в ожидании, когда меня выдадут замуж за человека, которого я ненавижу и которого я с той же силой буду ненавидеть до конца моих дней, если только он не отыщет заклинание, которое заставит меня полюбить его любовью безмозглой куклы. И если это, по- твоему, не неволя... то что же это?

Джинн молча глядел на нее некоторое время.

– Извинения приняты, – изрек он наконец. Это прозвучало почти серьезно. Но по его странным, нечеловеческим глазам она все же догадалась, что он понял.

Жасмин вдруг почувствовала, как все, что мучило ее последние дни – страх, боль, гнев, – куда-то улетучилось. Она бессильно плюхнулась на кровать и потерла усталые глаза. Теперь у нее был товарищ – правда, такой же беспомощный, как и она сама. Они могли разве что посочувствовать друг Другу, но не больше. Разве это такое уж достижение?

Зато теперь Жасмин куда лучше понимала, что за создание оказалось рядом с ней.

– Целая раса джиннов? Совсем как в легендах? – спросила она с пробуждающимся любопытством. Раджа забрался на кровать и растянулся рядом с ней. Она погладила его по голове и облокотилась на его могучую теплую спину, словно приготовилась послушать сказку на ночь.

– Ага. Джинны были таким же народом, как и вы, – сказал джинн с глухой тоской в голосе. – То есть, конечно, не совсем такой. Вы, люди, назвали бы нас волшебными существами, ну а мы сами считали себя самыми что ни на есть обычными. И на вид мы были совсем не такие одинаковые, как люди. Моя жена была пурпурной, а...

– Твоя жена? – ахнула Жасмин, привстав от удивления.

– Ага. Ее тоже больше нет, – печально сказал джинн. Он щелкнул пальцами, и между ними возникло парящее прямо в воздухе серебряное зеркало. Только отражалась в нем не комната Жасмин с ее обстановкой, а молодая девушка-джинн с пурпурной кожей, широкой улыбкой, когтями на ногах и маленькими рожками над каждым ухом.

Разглядывая ее, Жасмин еще раз напомнила себе, что это не просто сказочное существо: это была живая женщина, которая вышла замуж: за джинна и вела обычную жизнь. Обычную для джиннов, конечно. Сосредоточившись, Жасмин и впрямь начала видеть личность за этим пурпурным обличьем: смешливые морщинки у глаз, темно-фиолетовые крапинки веснушек на носу, тонкую бороздку между бровей – наверное, она часто хмурилась. А еще у нее был упитанный живот и полные руки, какие обычно бывают у людей, которые давно женаты и вполне довольны своей жизнью.