Время жить. Пенталогия (СИ)

А лорд все не унимался.

- Вы только посмотрите, какой экстерьер, какие мышцы! Я бы и сам не отказался от такой постельной игрушки!

Эргемар немедленно развернулся. Он увидел шанс.

- Странно, при такой внешности этому лордику нужна еще и постельная игрушка?! — сказал он как бы в окружающее пространство. — Ах, да! Очевидно, все дело именно во внешности. Похоже, ему в постели приходится играть только пассивную роль!

Из рядов зрителей послышался сдавленный смешок.

- Да как вы смеете! — лорд Гилдейн, наконец, «обратил внимание» на Эргемара. — Ваши оскорбления здесь совершенно неуместны!

- О, прошу прощения! — Эргемар издевательски поклонился лорду. — Наверное, я ошибся. Вы, очевидно, не пассивный, а активный!

- Тот, кто родился в грязи, умеет лишь лить грязь! — презрительно бросил Гилдейн. — Но, коль вы по какому-то недоразумению получили титул, я вызываю вас на дуэль!

- Дуэль?! — Эргемар внимательно взглянул на Гилдейна.

Внешность, конечно, бывает обманчивой, но красавчик лорд абсолютно не производил впечатление серьезного противника. Опасным был громила за его спиной, но Гилдейн, как значилось в его досье, вел жизнь богатого бездельника и никогда не был заметен в умении обращаться с оружием. Впрочем, Эргемар мог неплохо постоять за себя. Как и всякий деревенский мальчишка, он умел драться на палках и был уверен, что не растерял нужных навыков. А стрелять его учил сам Эстин Млиско.

Все эти размышления заняли у Эргемара не более двух секунд.

- На каком оружии дуэль? — спросил он насмешливо. — На рапирах? На пистолетах? Ах, да! Я знаю очень хорошую дуэль — на мясорубках! Побежденный противник немедленно превращается в котлету!

Лифт, наконец, пришел, но никто не обращал внимания на призывно раскрывшиеся дверцы. Послышались смешки.

- У вас очень хорошо подвешен язык, — с достоинством произнес Гилдейн. — Посмотрим, приложены ли к нему мозги. Я вызываю вас на интеллектуальную дуэль! Вам известно, что это такое?!

- Нет, — был вынужден признаться Эргемар.

- Я задаю вам три вопроса. Темы — точные науки, искусство, литература, история. Потом вы — мне. И посмотрим, кто на них лучше ответит!

- Извольте!

Эргемар отошел на пару шагов и встал напротив Гильдейна. Их взгляды скрестились, словно шпаги.

- Какое наибольшее число можно записать с помощью двух цифр? — спросил Гильдейн, хищно улыбнувшись.

- Девять в девятой степени.

- Правильно… — Гилдейн чуть поморщился, но он был все еще полон задора. — Буханку хлеба разделить на нож, что получится? И кто задал этот вопрос?

- Бутерброды! Этот вопрос задала Черная Королева юной Аллейсе в романе Шарлеса Доджсона «Путешествие на ту сторону зеркала»!

Гилдейна этот ответ явно ошарашил. «Путешествие…» считалось классическим интеллектуальным романом позапрошлого столетия. Эта книга была переполнена идиомами, двусмысленностями и каламбурами, многие из которых были понятны только «целевой аудитории» — баргандской аристократии того времени. Поэтому мало кто из обычных людей вообще брал ее в руки. Однако Эргемару в Зерманде попался роскошный том с комментариями, превышавшими по размеру сам текст, и он с удовольствием прочитал его, причем, дважды. А на плохую память он никогда не жаловался.

Но у Гилдейна был еще третий вопрос.

- При каком императоре владения Барганда больше всего расширились?

Этот вопрос не стоило задавать горданцу.

- Конечно, при Зинесе II. Он издал указ, в котором к колонии Гордане была отнесена вся территория Западного континента севернее 35-го градуса широты.

- Проклятье! — не сдержался Гилдейн. — Откуда вы все знаете?!

- Это уже четвертый вопрос, — хладнокровно сказал Эргемар. — Теперь моя очередь.

Итак, были заданы вопросы по математике, литературе и истории. Что бы у него спросить?

- Ноль, один, один, два, три, пять, восемь… Продолжите этот ряд.

- Э-э-э… Двенадцать?

- Тринадцать. Это так называемый ряд Фибоната, в котором каждое последовательное число равно сумме двух предыдущих. Известен тем, что отношение между двумя соседними членами асимптотически приближается к Золотому сечению.

- Хорошо, — Гилдейн взглянул на Эргемара исподлобья. — Давайте второй вопрос.

- Очевидно, вам известна загадка женщины-демона из книги Райфа: «Кто имеет четыре ноги утром, две днем, три вечером, и бывает самым слабым, когда имеет больше всего ног?». И так же очевидно, что вы знаете ответ на нее. А теперь вопрос: какую неточность допустил сам Скам Райф?!

Гилдейн мрачно молчал и, выждав паузу, Эргемар дал ответ.

- У Райфа этот вопрос задает демону главный герой, тогда как в оригинальном мифе все наоборот: это демон-разрушительница загадывала загадки проходящим мимо путникам. И вопрос номер три! В одном морском сражении баргандский флот одержал блистательную победу, но главным победителем назвали адмирала, который никогда не служил баргандскому императору. Кто он?!

- Ваш адмирал Бейглам, который позорно продул Дахранскую войну!