Время жить. Пенталогия (СИ)

Между тем, очередной выход завершился более-менее благополучно, и пришелец повел их в следующий зал. Всю внешнюю стену в нем занимала огромная диорама, изображавшая центральную часть Реперайтера с президентским дворцом на вершине холма, но Билон почти не обращал внимания на эти красоты. Воспользовавшись суматохой, вызванной требованием недовольного пришельца о возвращении на исходные позиции, он приблизился к бригадному генералу.

«Кен Собеско», — прочитал он имя на бейджике. Теперь в этом уже не было никакого сомнения! Собеско, очевидно, почувствовав, что его рассматривают, равнодушно мазнул взглядом по маске Чарнеша и отвернулся, бросив несколько слов другому военному, судя по знакам различия, авиатору с двумя звездами дивизионного генерала.

Весь день Собеско не выходил у Билона из головы. После завершения многочасовой репетиции, когда они, наконец, смогли сделать все без ошибок и прошли от своего зала до амфитеатра, расположенного в самом центре Улитки, Билон, улучив момент, подошел к бригадному генералу. Вид у Собеско был совершенно неприступный, а его бандитская физиономия приняла самое мрачное выражение, однако Билон все же решился побеспокоить его.

- Лаган Чарнеш, «Вестник Ойдевиза», — вежливо представился он. — Разрешите задать вам пару вопросов?

- Разрешаю, — с некоторым удивлением сказал Собеско, смерив Билона, вернее, Чарнеша, с ног до головы. — Интересно, чем же я вас заинтересовал?

- Какое отношение к завтрашней церемонии имеет Внутренняя Армия? — спросил Билон, которого и в самом деле удивило присутствие среди журналистов «внутряка» в генеральском чине.

- Самое отдаленное, — Собеско хмыкнул хорошо знакомым Билону ироничным смешком.

- Но вы же здесь?! — настаивал Билон. — Значит, у вас должна быть цель?

- Послушайте, господин Чарнеш, — усмехнулся Собеско. — По вашему виду заметно, что вы пытаетесь искать какие-то служебные тайны, но их нет. Я здесь не по служебной надобности, мое появление на церемонии весьма слабо связано с моими нынешними обязанностями. Надо просто посмотреть на кое-что и приглядеться к кое-кому.

- И приглядеть за кое-кем?

- Я не по этим делам, — недовольно заметил Собеско. — И давайте сменим тему.

- Хорошо, — Билон глубоко вздохнул, стараясь не выдать охватившего его волнения. — Хорошо. Ваше имя — Кен Собеско. Это не вы первым встретили пришельцев… кээн?

- Вы еще это помните?! — Собеско был очень удивлен. — Я сам об этом почти забыл. Хотя и года не прошло, но сколько событий было за это время, вы не находите?

- Согласен, — кивнул Билон. — Но то, что вы здесь и в этой форме, связано с этим событием годичной давности?

- Да, в конечном итоге, все началось именно с этого, — Собеско смотрел на Билона с интересом и, наверное, с некоторым подозрением. — Прошу прощения, но мне надо идти. Меня ждут.

Кивнув на прощание, Собеско удалился, а Билон растерянно смотрел ему вслед. Ему ужасно хотелось нарушить свое инкогнито. Это самый настоящий Кен Собеско, его старый друг. Однако… людям свойственно меняться. Этот генеральский чин, форма Внутренней Армии… Кто знает, кем стал и в кого превратился за последние месяцы славный парень и классный пилот Кен Собеско?… Нет, он не имеет права рисковать! Продолжения разговора не будет!

Что будет?! Что делать?! Кэноэ терзался сомнениями. Он снова сбежал от всех и сидел за столом в кабинете управителя с отключенным коммуникатором, подперев голову скрещенными руками.

Обед прошел еще хуже, чем завтрак. Таутинг и Наарит и словом не перемолвились друг с другом. Меркуукх, наоборот, болтал без умолку, рассказывая о завершении подготовки к церемонии. Буонн, генерал Пээл и другие офицеры чувствовали себя скованно и общались между собой односложными междометиями, не решаясь перевести разговор, вернее, монолог Меркуукха на другую тему.

Нет, так дальше жить нельзя, иначе он совсем себя изведет! Кэноэ попытался взять себя в руки и еще раз взвесить все «за» и «против». Эта церемония какая-то неправильная — пришла к нему в голову первая разумная мысль. Во всей этой истории масса странностей и несообразностей. Идиотское опереточное похищение Хрустального Жезла Уэрманом с тайником под кроватью. Не менее странное покушение с одурманенным филитом, удивительные террористы, которые словно играли с ним в поддавки… Из этого ряда выбивался только убийца с иглометом, который едва не достиг своей цели, если бы не Гвиэнт…

И это еще не все! Филлину провозглашают колонией, одной из одиннадцати во всей Империи, но аппарат ее управителя включает меньше сотрудников, чем положено начальнику захудалого района. Все ее военные силы ограничиваются четверкой баз с ядерными ракетами, но почти без тяжелого вооружения и с горсткой солдат — и это при наличии на планете двух с половиной миллиардов местного населения, настроенного к Империи равнодушно или открыто враждебно.

Так не должно быть! Так не делается! Филлину никак не могли провозгласить колонией при таких условиях!

Тем не менее, это делали. Он сам должен будет это сделать, причем, не далее как завтра, если… если… если он не даст отбой!