Время жить. Пенталогия (СИ)

- Ну вот, пошло дело, — невысокий, но очень подвижный и живой человек лет шестидесяти, настоящий сгусток энергии, повернулся к министру науки и технологии Мидару Даренису.

- До темноты управитесь? — осторожно поинтересовался министр.

- Наверное, нет, — Дин Трент, бывший генеральный директор корпорации «Элано», а ныне — глава земельной администрации Биртаниана, с сожалением покачал головой. — Из Кронвенте гонят еще один тягач, но он будет на месте только часа через три с половиной — дороги, увы…

- Пришельцы расширяют зону поиска, — вздохнул Даренис. — Пока они еще далеко, но кто знает…

- А вы зря не тревожьтесь, — махнул рукой Трент. — Откуда им знать, что надо искать здесь, право слово? Видите, небо чистое, никого не видно…

Ни Трент, ни Даренис не могли знать, что именно сейчас на высоте в двести с лишним километров прямо над ними прошел спутник-наблюдатель. Автоматическая камера, сделав очередную серию снимков с высоким разрешением, отправила их в центр управления полетом и продолжила свою работу. Из-за огромного количества кадров для их анализа использовали компьютер, который не смог распознать разломанный на три части транспорт, узнаваемую хвостовую часть которого и одно из крыльев уже успели увезти, а середину — почти погрузить на платформу. Снимок, был, тем не менее, причислен к «подозрительным» и оставлен на рассмотрение наблюдателям-людям, но на тех свалилось так много работы, что нужный кадр попал им в руки только через двое суток.

Этот катер, прибывший с Центральной базы, только что присоединился к поискам. Молодой пилот был не слишком опытным и, выполняя облет порученного ему квадрата, чересчур сильно отклонился к югу. Поняв свою ошибку, он уже было собрался поворачивать, как вдруг его внимание привлек сигнал на одном из датчиков.

- Эй, — обратился он к одному из наблюдателей. — Это еще что?

Наблюдатель понял все моментально.

- Тьма кромешная! — выругался он. — Давно это горит?!

- Только что появилось. А что это?

- Поисковик, — объяснил наблюдатель. — Ну, на каждом браслете есть одна штука. Если кто потерялся, включают режим поиска, тогда этот браслет можно найти и запеленговать за двести с лишним километров.

- Так что, нашелся браслет одного из пилотов?

- Да! Старшего-один Аннуака! Только смотри, он где-то далеко на юго-востоке! Вот почему мы раньше его не видели! А ну, прибавь скорость!

- Вот эти вещи находились при раненом пришельце, — администратор госпиталя продемонстрировал Даренису широкое полотнище с разложенными на нем разнообразными предметами.

- А это что? — Даренис с интересом взял в руки широкий металлический браслет. — Какое-то устройство связи, да?… А что же это там тогда мигает?

Министр внимательно посмотрел на сопровождающих.

- А ну-ка, сложите это все в какой-нибудь металлический ящик и спрячьте куда подальше и поглубже! Пришельцы очень любят ставить везде маячки, не хватало, чтобы они сюда вышли!… Да-да, вот этот ящик вполне подойдет…

- Черное пламя! — снова выругался наблюдатель. — Сигнал пропал! А ну, сделай змейку!

Однако несколько суматошных поворотов, выполненных катером, не помогли восстановить связь.

- Ты что-то смог запеленговать? — спросил пилот катера, поворачивая на обратный курс.

- Тьма его знает! — сплюнул от досады наблюдатель. — Слишком быстро все кончилось! Но если мы лишь зацепили краешком зону покрытия, браслет должен быть где-то здесь…

Подумав, он очертил на карте широкий эллипс. Где-то внутри него находилась отметка, обозначавшая: «Город 18-3, местное название Нагисса».

Самолет медленно набирал высоту. Под крылом уходил вниз и в сторону город, казавшийся отсюда почти игрушечным. Это был срочный правительственный рейс, и небольшой салон был почти полностью заполнен. Пустовало только одно кресло…

Вирта Эрилис посмотрела на часы. Ее самолет, наверное, уже взлетел. Но она не жалела, что решила остаться в госпитале, рядом с раненым пришельцем. Во-первых, ей было безумно интересно: когда еще представится возможность самой изучить на столь наглядном пособии его анатомию и физиологию? А, во-вторых, в чем Вирта, наверное, боялась признаться даже самой себе, она просто не могла оставить чужака, который так трогательно ей доверял и постоянно искал ее глазами, когда она ходила по палате. В конце концов, это заметил и врач, попросивший Вирту остаться рядом с больным.

Пришелец спал неспокойным, тяжелым сном. Тело его пылало недобрым, болезненным огнем, а забегавшие внутрь врачи уже бросали друг другу неприятно пришепетывающее слово «сепсис». Температура на графике, висевшем у изголовья кровати, тревожно поползла вверх.

Пришелец снова застонал, и Вирта, присев на постель, положила руку ему на горячий лоб. Пока это помогало.

Пока самолет, на котором так и не полетела Вирта, уходил от Нагиссы, разворачиваясь на юг, очень далеко оттуда, во Фраувенге, заходил на посадку второй борт. На нем летел только один пассажир — лет тридцати пяти, высокий, кучерявый, с собой он вез небольшую сумку с вещами и металлический чемоданчик с магнитофонными бобинами.