Время жить. Сопряжение миров

Улетать им предстояло с мыса Канаверал — самого первого американского космодрома, самого знаменитого, но уже почти не использующегося по назначению. Мемориалы, музеи, экспозиции, выставки, экскурсии, вернисажи, фесты, флипы, мобы… Вечные толпы народу, всё шумит, бурлит, загружает вирты и болтает на десятке языков.

И где-то на заднем плане регулярно и методично работают испытательные площадки, откуда чуть ли не каждый день запускаются летающие лаборатории с экспериментальными гравитационными двигателями. Одни потом возвращаются, сделав всего несколько витков вокруг Земли, а другие, бывает, совершают целые вояжи по Солнечной системе, пропадая на два, на три, на шесть месяцев. Небольшие кораблики похожи друг на друга, и лишь горстка посвященных знает, что некоторые из них могут менее чем за земной месяц преодолеть безбрежную космическую пропасть, отделяющую одну звездную систему от другой.

При этом никто ничего не секретит. Посетители толпами сбегаются посмотреть на старты «летающих тарелок». Пресс-служба буквально заваливает сеть массой детальнейшей информации. Все настолько приелось, что этой темой больше не интересуется даже вездесущая, по-хорошему въедливая и по-настоящему независимая современная американская пресса.

Понятно, что у них в Евразийском Союзе сделали бы по-другому, но это Америка, здесь свои порядки.

Все астронавты одевались в одинаковые оранжевые летные комбинезоны. В кораблях с гравидвигателями в них нет нужды, но это дань традиции. К тому же, так все выглядят одинаковыми как горошины в стручке, и кто проследит, куда укатилась та или иная горошина?!

Поднимаясь по трапу, Алекс не удержался, коснулся рукой в перчатке нагревшейся на солнце обшивки. Все-таки, в его работе есть место и приключениям, и великим событиям! Таких с виду неказистых корабликов, способных преодолевать межзвездные пространства, на Земле пока было только два, хотя в начале следующего года обещали сдать третий. А количество пассажиров, слетавших на них хотя бы в один конец, все еще измерялось, максимум, трехзначным числом.

Одна из главных земных тайн, правда, пока, к сожалению, прежде всего, для самого населения Земли. И быть ей таковой, пока «Одиссей», сейчас стоящий на другом космодроме в другом конце североамериканского континента, не слетает на Филлину и не вернется обратно. А он, Алекс, позаботится, чтобы Константина и его товарищей не слишком там облапошили.

Глава 3. О, счастливчик! (часть 1)

– Ты здесь в первый раз? – вполголоса спросил кузен Имли.

– Да, – коротко кивнул Эамлин, стараясь не показывать, что немного нервничает.

– Счастливчик! – полуобернувшись, кузен шутливо заехал ему кулаком в плечо. – Тебя ждут незабываемые впечатления!

Эамлин промолчал. Когда тебе перевалило за четыре дюжины, а на рукавах завелись генеральские звезды, чувствовать себя младшим родственником не слишком приятно. Впрочем, если такова цена за право принадлежать к одному из наиболее влиятельных кланов в Военном Космофлоте Империи, можно и потерпеть.

Тем временем они приехали. Слуга распахнул дверь экипажа, Эамлин вслед за двоюродным братом и его адъютантом выбрался наружу. И едва не удержался от восхищенного возгласа.

Кузен Имли не преувеличивал. Конечно, Эамлину уже приходилось бывать во дворце, в Императорском. Однако, тот не произвел на него особо сильного впечатления. Ну, большое здание, ну, красивое, ну, старинное, но... ничего сверхъестественного. Зато сейчас даже у него, имперского генерала, захватило дух.

Дворец Совета Пятнадцати подавлял. Эамлин знал, что на самом деле он был немного ниже Императорского, но площадка, куда их привезли, находилась на дне глубокой искусственной выемки. Поэтому отсюда он казался просто гигантским, грозно нависающим над жалкими крохами-посетителями. Это было подлинное средоточие власти над величественной Звездной Империей, простершей свою длань над сорока восемью провинциями Метрополии, десятью планетами-колониями и добрыми двумя дюжинами форпостов.

– Насмотрелся? – хмыкнул кузен и первым, как того требовал порядок, начал не спеша подниматься по ведущей к главному входу циклопической лестнице из широченных беломраморных ступеней.

Эамлин и адъютант последовали за ним, а дальше поспешила вся свита.

Поднявшись на верхнюю площадку, Эамлин искоса бросил взгляд вниз. Отсюда выстроившиеся на стоянке экипажи казались игрушечными модельками, а суетящиеся вокруг них люди – мелкими букашками. Еще три делегации, поднимающиеся вслед за ними по ступеням исполинской лестницы, производили впечатление карликов.

Вот, значит, как все выглядит с вершины власти!

Огромные, в несколько человеческих ростов, двери легко раскрылись перед прибывшим во дворец военачальником. Караульные, наряженные в синие парадные мундиры Космофлота, отдали честь.

– Командующий Четвертым флотом Военного Космофлота Империи маршал Гимлиэнх! – торжественно прозвучало под высокими сводами.

Кузен, ставший вдруг невыносимо важным и величественным, вальяжно прошествовал вперед, заставляя свиту подлаживаться под его шаг.