Время жить (трилогия) (СИ)

– Спасибо, спасибо, – Ринше довольно потер руки. – У нас сейчас, в некотором роде, кадровый дефицит, так что выдвинуться несложно. Я вот, видите, куда забрался. А ваш старый знакомый Ренсер Элаво теперь верховный координатор СОП во всем Реперайтере. Тренирует пятерки, налаживает сотрудничество с полицией и счастлив. Если бы вы остались на правильной стороне, тоже смогли бы сделать не худшую карьеру.

– Так вышло, что ваша сторона не показалась мне правильной, – осторожно сказал Билон.

– Ну, бывает, бывает, – вальяжно махнул рукой Ринше. – Вы человек еще молодой, горячий, неопытный в каком-то смысле. Я читал ваше досье, с вами и в самом деле поступили несколько некрасиво, так кто вас просил соваться в дела государственной важности?

– Наверно, я так представлял себе долг журналиста, – не удержался Билон.

– Странное у вас понятие о долге, – металлическим голосом произнес Ринше. – Едва столкнулись, как говорится, с прозой жизни, так тут же, словно дитё малое, надулись от обиды и пошли предлагать свои услуги другой стороне. А они вас, между прочим, самым циничным образом использовали. Ведь не просто так вы здесь крутились, да еще и с рацией?

Билон мрачно молчал, и Ринше снова махнул рукой.

– Ладно, дело молодое. Спишем на ваш юношеский азарт и неопытность. Скажу прямо, ваше появление здесь оказалось в свое время немалым сюрпризом и вызвало нешуточные разговоры вокруг вас, скажем так, в определенных кругах. По совокупности вы вполне тянули на то, чтобы оказаться там, за проволокой, однако после некоторых размышлений было решено дать вам шанс. Вы ведь хотите покинуть это неприветливое место?

– Хочу, – против воли вырвалось у Билона.

– Вот, вы же все понимаете. Я тут почитал немного ваши творения. Рапорт о распитии часовыми спиртных напитков, отчет о групповой драке в бараке номер шесть, докладная о протухшей воде… – разве на это вы должны тратить ваше время, ваши силы, я не побоюсь сказать, ваш талант?!

– А на что тогда их тратить? – напрямик спросил Билон. Велеречивость Ринше начинала действовать ему на нервы.

– О, в темах не будет недостатка. Например, вы могли бы написать статью о вашем знакомом Райнене Фремере. Любопытнейшая личность, скажу я вам. Вряд ли вы знаете о нем десятую часть того, что нужно знать. Вам дадут его подробное досье и, я уверен, вы сделаете из него конфетку!

– Он тоже где-то здесь? – поинтересовался Билон.

– Нет. К нашему сожалению, нет. Но, уверяю вас, ему не долго осталось гулять на свободе. Надеюсь, после того, как его приспешники прочитают вашу статью, у них откроются глаза на многие вещи.

– Тогда вам, наверное, нужно привлечь Тора Собернера, – усмехнулся Билон. – По-моему, он великолепно пишет триллеры. Мне с ним не сравниться.

– Ну, вы же великолепно понимаете разницу между литературой и прессой. Помните, статья о Фремере – это ваш обратный билет отсюда.

– А что дальше? – быстро спросил Билон. – После этого материала я буду считаться достаточно перевоспитавшимся?

– Дальше? – задумчиво почесал переносицу Ринше. – Дальше вы, очевидно, продолжите работать в нашей системе. В "Курьер" вы, понятное дело, не вернетесь, да и нечего вам там делать. У нас тут намечается один новый проект… Вы никогда не задумывались над тем, что в Гордане слишком много газет? Есть мнение, что достаточно иметь одну государственную газету, которая будет предоставлять населению всю необходимую информацию, по одной газете на дистрикт и всякие такие листки для местной информации. Ну, конечно, останутся и различные профессиональные издания, но это ведь не по вашей части, верно? Может быть, вы вполне впишетесь в коллектив нашей государственной газеты – ей пока еще не придумали названия. Кому-то нравится "Народный наблюдатель", а кто-то предпочитает более короткие и емкие названия. "Наша Гордана", например, или "Вперед". Или попросту, "Общая газета"…

– Я подумаю над вашим предложением, – бесцветно сказал Билон. Он уже начал уставать от стояния на одном месте.

– Подумайте, подумайте. Недели вам, я думаю, хватит? Когда надумаете, сообщите вашему начальнику шар-лейтенанту Гарвонсу, а он уже передаст, куда следует.

– Кросту?! – изумленно выдохнул Билон.

– Да, а чему вы так удивляетесь? Этот молодой человек тоже хочет поскорей вернуться к цивилизации и абсолютно все правильно понимает. Кстати, я бы не советовал вам затягивать. Боюсь, если вы добровольно не пойдете на сотрудничество, кое-кто может обидеться на вашу неблагодарность, и вас начнут воспитывать… вы, кажется, слышали, как…

– Я подумаю, – пообещал Билон. – Я буду очень усиленно думать.

Билон думал весь остаток дня и большую часть ночи, но так и не пришел ни к какому решению. Три или пять лет в воспитательном лагере, каким его описал штандарт-комиссар Пазук, казались ему концом света, но и соглашаться на предательство он никак не мог. По крайней мере, Орна будет тогда потеряна для него навсегда, и Билон не мог выбрать, что для него страшнее.