Время жить (трилогия)

Генерал молча кивает. С Реэрном у него уже давно установились тесные и доверительные отношения, насколько это возможно между командиром и подчиненным на военном космическом корабле. Но, в конце концов, их места по боевому распорядку рядом. Реэрн как раз занимает то самое кресло под командирским пультом – он командует расчетом из трех операторов и двух старших операторов системы наведения корабельных ракет. А заодно он, наверно, лучший в эскадре, а может, и во всем четвертом флоте специалист по починке и наладке корабельной техники.

Неожиданно дверь в задней стене рубки отходит в сторону. На пороге появляется слегка запыхавшийся солдат. Он подбегает к командирскому пульту, где стоят, глядя на большой экран, генерал и Реэрн.

– Господин генерал третьей величины, – отдав честь, докладывает солдат. – Вам от командующего флотом. За шифром А8.

Генерал кивком отпускает солдата и, слегка улыбаясь, глядит на Реэрна. А8 означает "срочно, конфиденциально", а командующий флотом, между прочим, троюродный брат генерала Эамлина. Такова жизнь. Оба они принадлежат к одному из влиятельных семейных кланов Империи, их карьера всегда успешна, а Реэрн… Каждому свое.

– Ну что же, проверим вашу работу, – говорит генерал, подходя к своему креслу.

Усевшись, он, на секунду застыв с вытянутой рукой, нажимает на переключатель. Пульт оживает, загораются сигнальные лампочки, просыпается большой экран посреди пульта. Генерал сосредоточенно читает текст послания и наконец нажимает большую синюю кнопку на клавиатуре. Экран снова гаснет.

– Как, работает? – осведомляется Реэрн с края пульта. Вид у него абсолютно незаинтересованный.

– Как всегда, отлично, – откликается генерал.

Он несколько секунд смотрит на Реэрна, затем по сторонам. Оба оператора заняты делом. Штурманский берет пеленги на различные объекты, просчитывая варианты ухода с орбиты, оператор гравископа продолжает уточнять координаты соседних кораблей. И генерал решается. Он энергично отмахивает рукой, словно говоря: "А, ладно, все равно скоро все об этом узнают", и продолжает:

– Реэрн, не делайте вид, что вам все равно. Информация уже не настолько секретная. Идите сюда.

– Кажется, кончилась наша спокойная жизнь, – вздыхает Реэрн, подходя к генералу. – Что такое, опять большие маневры?

– Хуже, – кратко отвечает генерал. – Боевая операция. Настоящая. Самая, что ни на есть.

– С этим барахлом?! – ужасается Реэрн, широким жестом показывая на аппаратуру в рубке. – Но все равно, это великий день. Надо же, как повезло. Первая боевая операция за последние четыреста… э-э-э… четыреста восемь стандартных лет. Неужели в пределах Империи появился флот вероятного противника?

– Да где уж там, – подхватывает тон генерал. – Космос чист и пуст, и никакого вероятного противника в нем не наблюдается. Но оставим шутки. Вам известно такое название: "Филлина"?

Реэрн молча проводит раскрытой ладонью справа налево перед лицом – общепринятый жест отрицания – и генерал продолжает:

– Филлина – это одна из планет звезды… э-э-э… впрочем, не помню, это не суть важно. В общем, это почти на границе, но отсюда недалеко – несколько световых лет. На этой планете существует разумная жизнь, цивилизация, ну и все такое прочее. Эта планета должна стать нашей новой колонией.

– Значит, то же самое, что и с Кронтэей, – медленно говорит Реэрн. Он уже совершенно серьезен. – Всемогущие Звезды, какое… Находим четвертую планету с разумной жизнью, четвертую, считая нас, за восемьсот лет, и снова лезем туда с оружием… Кронтэю мы же ведь испоганили до совершенно скотского состояния. И если это так далеко, зачем она нам? Мы ведь даже не сможем освоить ее…

Генерал пожимает плечами.

– Через какое-то время они могли бы стать опасными. Они быстро развиваются. У них довольно развитая техническая цивилизация. Они готовы к выходу в космос, уже овладевают ракетной техникой, близки к тому, чтобы создать свое ядерное оружие. Это серьезный противник уже сейчас. Так что… приходится применять меры предосторожности. В любом случае, Совет Пятнадцати уже принял решение.

– Но заварушка, похоже, готовится грандиозная, – вставляет в паузу Реэрн.

– Да, еще бы. Кроме нас, участвуют еще второй и шестой флоты. Командует всем номинально старый нужник фельдмаршал Скроэг, а вертеть делом будет Таорз. Он начальник штаба соединения. Я, кстати, давно подозревал, что что-то подобное затевается.

– Вы что-то знали и раньше?