Время жить (трилогия)

– Политика, ничего личного, – небрежно махнул рукой Оонк. – Вы вполне реально претендовали на власть, что, по ряду причин, не устраивало меня. Не более и не менее. Не будете же вы утверждать, что вы уже отказались от своего желания свергнуть меня?

– Не буду, – кивнул Суорд. – И если мне представится шанс, постараюсь воплотить его в жизнь.

– Все правильно! – сухо рассмеялся Оонк. – Только я ведь не предоставлю вам такого шанса, верно? При старике Кооге вы еще могли бы на что-то надеяться, но не сейчас. Конечно, приди к власти мой заклятый друг Гдоод, вам еще может что-то обломиться, но тогда вам, боюсь, придется выступить в роли не врачевателя, а могильщика. А это вас вряд ли устроит. Я прав?

– Вы совершенно правы, – вежливо сказал Суорд. – И я согласен с тем, что в нынешних условиях ваше правление представляет собой наименьшее зло для государства.

– Вот видите, – довольно улыбнулся Оонк. – Вы сами все сказали. И я, признаться, не вижу ничего такого, что помешало бы нам быть союзниками.

– Письмо тридцати шести, – негромко напомнил Суорд.

– Ах, это?! Неужели вы не знаете? Все живы и здоровы, прекрасно себя чувствуют и работают на меня. Собственно, это с их помощью и была создана программа, которую я намереваюсь претворить в жизнь, как только получу для этого все возможности. Не верите? Хотите, я устрою вам встречу с кем-нибудь из них… да хоть со всеми! Они очень хорошо о вас отзываются.

– От чего же, я вам верю, – пожал плечами Суорд. – Просто ранее я не предполагал, что вы можете задержать авторов письма, так сказать, для личного использования.

– Многие наши беды происходят от недостатка знаний, равно как и их избытка, – наставительно произнес Оонк. – Надеюсь, теперь вы перестанете считать меня людоедом, пьющим кровь невинных младенцев? Конечно, мое предприятие не обойдется без кровопускания, но это будет очень умеренное, я бы сказал, выборочное кровопускание. И, положа руку на сердце, разве вам жаль этих воров, казнокрадов и бесполезных тунеядцев, от которых я собираюсь избавиться? Я думаю, на моем месте вы действовали бы так же, ведь все они – точно такие же враги для вас, как и для меня. Так почему бы нам не объединиться против наших общих недругов? На публике все будет продолжаться по-прежнему, но реально вы поможете мне взять власть, а я дам вам часть этой власти. После своей победы я, так сказать, протяну руку подполью, а вы ее примете. Вы получите должность, условно говоря, первого министра и станете заниматься вашей реформой. Для ваших соратников будут другие достойные посты, согласно их способностям и наклонностям. Мне будут очень нужны умные и честные люди, а в вашей организации в них, к счастью, нет недостатка. Между прочим, вы обратили внимание, что за последние несколько лет я не казнил ни одного из ваших людей? Я берегу их для будущего, которое может стать и вашим будущим.

– А какое будущее вы готовите для народа Империи? – поинтересовался Суорд.

– Сытое и благополучное! Заполненные товарами прилавки, много хорошей еды, отмену карточек! Я снова верну цену деньгам и научу людей их зарабатывать. А для слишком хитрых всегда будет наготове Служба Безопасности.

– Вы планируете полностью переориентировать ее на борьбу с экономическими преступлениями? – спросил Суорд.

Он говорил тем же слегка расслабленным тоном, но по каким-то неуловимым признакам Кэноэ понял, что этот вопрос – один из ключевых.

Похоже, это увидел и Оонк.

– Я собираюсь ориентировать СБ на борьбу с экономическими преступлениями, но не планирую освободить ее от выполнения прочих задач, – медленно и раздельно произнес он, выделяя паузой каждое слово. – Впрочем, я рассчитываю, что со временем противодействие мошенничествам и злоупотреблениям станет ее главной целью, так как исчезнет почва для политических преступлений.

– А инакомыслие?

– Какое еще инакомыслие? – искренне удивился Оонк. – Я надеюсь, вы и ваша организация будете на моей стороне, а значит, некому будет поднимать чернь на бунт для захвата власти. А так – против чего им протестовать?! Я накормлю голодных, для обывателей создам изобилие вещей, умным дам возможность делать карьеру, предприимчивым – разрешу заниматься бизнесом без всех тех глупых ограничений, что существовали в 26-й провинции, непоседам – открою дорогу в Дальний космос. Если все будут довольны, откуда у них возникнут причины для возмущения?