Время Зверя

— Он догонит нас, и я не смогу ему противостоять, — с сомнением заметила Она.

— Мы позаботимся об этом, — пообещал Иил. — До истоков не так уж и далеко. Время у нас под ногами, так что мы не потеряем ни частицы его. Идем же. Некоторый период Настоящего Зверь не будет волноваться о твоем отсутствии, а потом его задержат неотложные дела. Даже если он каким-то образом умудрится опередить события, то за те мгновения, которые понадобятся тебе, чтобы укоротить пружину на человеческую эру, пробежать по спирали до Истоков ему будет очень нелегко. Он не успеет, а, оказавшись перед свершившимся фактом, немного побеснуется, но отойдет…

— Идем… — согласилась Она. — Только я хочу, чтобы ты уничтожил эту девку ещё до того, как исчезнет весь её род!

— Я прикажу своим помощникам, — пообещал старец и обернулся к ученику: — Займись этим, Пятьсот второй…

Старик протянул Надежде сухую узловатую руку и шагнул вперед — назад к истокам спиральной пружины Времени…

Глава 28 Июнь будущего года Миттельшпиль

— Ну, теперь-то ты не сможешь игнорировать приказ, — обращаясь к вернувшемуся помощнику, заявил Андреев. — Ликвидировать девку приказал сам учитель!

— Носящий Имя приказал убрать девицу только сейчас, — нехотя ответил Михаил, — а ты настаивал на этом гораздо раньше. Выходит, я был более прозорлив. Если бы не Даша, нам не удалось бы уговорить самку Зверя.

— Я очень сильно сомневаюсь, что твоими действиями руководило волшебное предвидение, — зло прищурясь, заявил подполковник. — Сейчас мне не до разбирательств, но, когда завершится операция, я обязательно доложу о своих сомнениях учителю.

— Ты просто боишься, что отсутствие таланта видеть наиболее оптимальный вариант будущего отбросит тебя на второй план, — смело вступая в перепалку, ответил Басманов. — Старец наверняка предпочтет иметь под рукой более разумного помощника…

— Например, тебя? — сжимая кулаки, процедил Андреев.

— Именно меня, — гордо ответил капитан. Наступившая пауза тянулась почти минуту.

— Впереди ещё немало испытаний, — чудом взяв себя в руки, наконец сказал подполковник. — Смертельно опасных испытаний…

— Ты меня не запугаешь, — Михаил усмехнулся. — Мне остается сделать один маленький шаг, и твоя карьера лопнет, как мыльный пузырь! Через час, когда я уничтожу девицу, у старца останется только один реальный ученик, а ты станешь рядовым воином!

— Проскользнуть мимо Зверя будет непросто, — задумчиво произнес Андреев. — Он очень силен. Мне, конечно, плевать, выживешь ли ты после нападения на его новую подружку. Более того, я буду рад, если он тебя прикончит, но на самом деле сейчас не время для сведения счетов и борьбы за лидерство…

— Что-то ты стал нехарактерно разумен, — с издевкой заметил помощник.

Начальник проглотил и это оскорбление, из чего Басманов сделал вывод, что подполковник Андреев окончательно попался на крючок и теперь ни за что не позволит выполнить приказ учителя кому-либо, кроме себя самого. Михаилу именно это и требовалось. Его разум не был знаком с безумным желанием стать первым среди множества учеников, но он хорошо понимал, что на этом чувстве можно неплохо сыграть. Выстоять на планете против Зверя шансов не было даже у стражей и псов, а не то что у облаченного в человеческое тело крылатого, и, следовательно, уступая Андрееву роль убийцы, Михаил решал сразу две задачи: спасал девушку и устранял слишком любопытного противника…

— Такую проблему надо решать в комплексе, — все больше входя в роль благодетеля, который берет себя непосильную для младшего товарища задачу, заявил Андреев. — Удивляюсь, почему старец сразу не догадался предложить это дело мне?

— У него много забот, вот и поручил первому, кто попал в поле зрения, — делая вид, что поверил в игру соперника, ответил Басманов. — Но я буду поблизости!

— Хорошо, поведешь машину, — согласился подполковник. — Попробуем справиться без поддержки специальных сил. Все равно от них один только шум. Значит, так, возьмешь с собой двоих ребят из личной охраны министра…

— Все охранники арестованы, — перебил его Михаил. — Во время переговоров они повели себя как предатели…

— Я ведь предупреждал маршала — говорить с Адамовым надо вежливо и без угроз! — Андреев разочарованно покачал головой. — Даже министру ничего нельзя доверить! Ладно, блокируешь центральный пост заводской охраны, поскольку обходить сигнализацию и отключать камеры некогда. Можешь всех там перестрелять, но мешать мне они не должны. Ясно?

— Ты уверен, что справишься со Зверем?

— Если я хоть немного разобрался в его повадках, то драться мне предстоит не со Зверем, а с господином Адамовым, — подполковник усмехнулся. — Слишком уж ему понравилось прикидываться двуногим. А слабые стороны человека мне известны получше, чем любому времянину. Зверь — не исключение, поскольку провел среди людей гораздо меньше времени, чем я…

— Ты бы вздремнул, майор, — предложил Сергей Петрович майору Корнилову. — Видишь же, ничего не происходит. Если они сейчас и общаются, то исключительно на астральном уровне, и камерам этого не уловить.