Времяточец: Бытие

— Есть, — согласился Доктор, — но в данном случае оно нам не поможет. Этот объект движется на нашей частоте. Он пройдёт сквозь наше силовое поле как горячий нож сквозь масло.

Это очень насторожило Эйс.

— Так что же нам делать?

— Ждать!

В считанные секунды они услышали точно такое же завывание, которое издавала при материализации их ТАРДИС. Что-то начало проявляться между консолью и дверью. Что-то высотой больше двух метров, металлическое, отдалённо похожее на женщину.

— Иштар! — закричала Эйс. — Это Иштар! Я думала, что ты её уничтожил!

— Я тоже так думал, — сказал Доктор, стараясь не выдать своё удивление. Давать врагу знать о своей неуверенности никогда не было хорошей тактикой.

Презрительно скривив губы, Иштар материализовалась полностью. Она запрокинула голову и довольно расхохоталась. Затем она посмотрела на них.

— Ну что, — мурлыкала она, — думали, что уничтожили меня, да?

— Да, нам приходила в голову такая мысль, — согласился Доктор. — Но, вынужден заметить, что ты, как для трупа, в очень хорошей форме.

— Я в отличной форме, Доктор! — Иштар подползала всё ближе, не сводя с них горящих красных глаз. — Никогда себя так хорошо не чувствовала. Ты думал, что разделался со мной, выбросив меня в Вихрь, да? Что меня порвут на части его силы?

— А отчего же они тебя не порвали, мразь? — прорычала Эйс.

— Потому что я ко всему приспосабливаюсь. А теперь я ещё и стала почти бесконечно сильной, — она улыбалась им, уверенная, что им от неё не сбежать. — Когда я была в Вихре, я слышала, как ко мне обращались голоса. Там вовсе не огромный бушующий адский хаос, Доктор! Он может показаться таким твоему маленькому, жалкому мозгу, но там есть порядок, и есть мрачная красота в ветрах времени. И есть существа, которые там живут. Я слышала, как они питаются.

— Хроноворы, — пробурчал Доктор себе под нос. Увидев удивлённое лицо Эйс, он объяснил: — Это существа, которые живут за пределами понятных нам пространства и времени. Каким-то образом они пожирают время и этим живут. Прямо как Третий Закон Термодинамики воплоти. Когда-то я встретил одного из них, — вспомнив, он вздрогнул. — И больше надеюсь с ними не встречаться. Это очень странные, очень загадочные, и очень могущественные существа.

— И очень логичные, в некотором смысле, Доктор, — сообщила Иштар. — Я, будучи механической, тоже очень логична. Когда я почувствовала, что силы времени рвут мою плоть, я задействовала свой ум, я адаптировалась к силам Вихря. Благодаря тем частям ТАРДИС, которые ты выбросил вместе со мной, я начала управлять потоками. И, как ни странно, даже старый дурак Утнапиштим помог мне. Тот компьютерный вирус, которым он пытался меня уничтожить, оказался гибким и адаптивным. Вместо того, чтобы уничтожить меня, он слился со мной.

— Иштар… — начал было Доктор, но она оборвала его резким взмахом руки.

— Нет, Доктор, я больше не Иштар. Точно так, как когда-то я была Катакой, а затем стала Иштар, теперь я переросла сущность, которая когда-то была Иштар. Теперь я больше, чем гуманоид, больше, чем компьютерная программа… Больше, даже, чем стихийные силы самого Вихря. Я слышала, как хроноворы шепчут в ветрах времени. Они дали мне новое имя. Времяточец.

Эйс попыталась усмехнуться:

— А ты опоздала, — пошутила она. — Мы тебя ждали с самого нашего прибытия на Землю.

— Правда? — это её заинтересовало. — И откуда вы знали о том, кем я стану?

— Я предупредил себя об этом заранее, — ответил Доктор. — И теперь я понял почему. Потому что, вмешиваясь в ход времени, я сам тебя и создал, так ведь?

— Ты, Доктор? — засмеялась Времяточец. — Нет, ты всего лишь создал возможность меня. Меня создал Вихрь. Я больше не ограничена одним маленьким сегментом времени и пространства. Теперь я могу странствовать где пожелаю, и делать что хочу. Нет никого во всём мироздании, у кого бы хватило сил не дать моей воле воплотиться в реальность.

— Ты опять за своё? — недовольно спросил Доктор. — Скажи нам уже, наконец, зачем сюда явилась, и заткнись!

Если он надеялся этим её разозлить, у него ничего не вышло. Времяточец медленно насмешливо улыбнулась:

— Доктор, ты что, забыл? Я обещала тебя съесть, значит, съем. Всё, что ты со мной делал, не уничтожало меня. Оно сделало меня сильнее. И теперь, когда я испробую все мысли твоего мозга, я буду знать всё, что ты знаешь, поглощу всё, чем ты есть, — в предвкушении, она облизнулась. — Ты должен радоваться, Доктор. Ты станешь частью того, чем есть я; хотя и очень маленькой.

— Спасибо, не надо, — ответил он, отпрыгивая за консоль. — У меня есть полно других планов в жизни. Я не собираюсь стать закуской жестяной богини-выскочки, — он начал менять настройки на консоли.

— Доктор, сделай что-нибудь, — прошипела Эйс, двигаясь боком к нему, и не сводя при этом ни на секунду глаз с Времяточца. — Она правда такая опасная, какой себя считает?

— Нет, — ответил он, лихорадочно работая. — Она, возможно, намного опаснее, чем сама думает. Так что… прости меня за то, что я вынужден сделать. Приятно было с тобой общаться… большую часть времени.