Врятувати президента

Не встиг він закінчити думку, як поряд із скрипом шин загальмував позашляховик, з якого на бігу вискочив командир батареї.

- Матвійчук, де командири взводів? – скрикнув, побачивши Захара. Він виглядав дуже схвильованим. — Подзвони їм. Зустрічайтеся перед будинком, негайно.

- Доповідаю, що вони всередині, пане капітане, – буркнув Захар, не звертаючи уваги на те, що в його обов’язки зовсім не входило охороняти лейтенантів, що командували взводами.

- Чого ви чекаєте, ідіть по них, – наказав капітан.

Захар взяв Валерія на допомогу, і вони обидва сприяли виконанню наказу. Це мало той добрий результат, що крики лейтенанта стихли, як відрізані ножем, наказ командира батареї, на загальне полегшення, відвернув увагу Кравченка від не досить чистих черевиків того чи іншого артилериста.

Бійці вибігли перед будівлю і менш ніж за три хвилини стали в дві шеренги — перший взвод, розбуджений раніше Кравченком, повністю готовий до бою, і більша частина другого взводу в неповному обмундируванні, з непритомними очима, сонні, поспішно застібаючи ґудзики на мундирах і спотикаючись об власні шнурки.

- Бійці другої батареї, – голосно кричав капітан, дедалі хвилюючись. – Прибули гаубиці. Зараз будуть на місці. Командири взводів, командири гармат: прийняти обладнання, перевірити і підготувати до роботи, склад відповідно до попередніх наказів, негайно повідомити про нестачі та потреби. Час: одна година. Запитання? Виконувати.

- Єсть! – не дуже рівним хором підтвердила батарея, все ще застібаючи ґудзики.

Більшого вона не змогла досягти, бо в брудному передсвітанковому світлі, наче в ретельно поставленому видовищі, постали масивні силуети лафетів з гаубицями та супроводжуючими машинами. А потім сталося те, що мало статися в поспіху та імпровізації: за хвилину раніше спокійна територія перетворилася на нестримне сум'яття та балаган, якого не можна було приборкати. Площа перед будинком виявилася замалою, тому частина довгої колони великовагового транспорту застрягла у вузькій під’їзній вулиці, не маючи змоги ні проїхати, ні розвернутися. Екіпажі металися між причепами, а командири взводів визначали, які саме машини їм укомплектувати; люди голосно лаялися, проклинаючи всіх навколо і один одного.

Захар підійшов до справи прагматично. Він свиснув своїй трійці й кинувся в самий кінець колони, хвіст якої навіть не міг влізти у вузьку під’їзну вулицю. Останній лафет самотньо стояв за поворотом, нікого поруч, окрім нудьгуючого водія, який діловито колупав у носі.

- Привіт, друже, – привітався Захар. – Ти віддаси нам ту красу, що в тебе на платформі?

- Беріть, беріть, – відповів шофер. – Товар гаряченький, прямо з Польщі.

- З Польщі? – здивувався Матвійчук. – Поляки нам щось дали?

– Дали, дали. На цілий дивізіон. І ще мають дати, можливо.

Захар свиснув. Гарні новини. Логістика завжди знала більше за інших.

- Певне, що дали, ​​– сказав Валерій, завжди готовий подискутувати. – Вони не дурні. Вони дають техніку, ми — людей, тут бомби летять, а у них — ні.

- Ну, - схвально кивнув шофер.

- А паливо в цьому драконі є? – цікавився колишній студент.

- На пару кілометрів, можливо, і знайдеться. Потім вже ваша турбота.

Заревів електричний двигун, і з задньої частини лафета спустилися рампи.

– Ну, Валерій, – сказав Захар, намагаючись додати у свій голос якусь нотку підбадьорення та заспокоєння. Не особливо успішно. – Покажи мені, що ти вмієш, чемпіоне.

Хлопець, до якого він звернувся, глибоко зітхнув, спритно заліз на причіп і критично подивився на гусениці.

- Послаблені, – сказав він. – Треба натягти, бо якщо ми заїдемо на більш складну місцевість, то одна або обидві спадуть, і нам пиздець, як у російському танку.

- Спершу з'їдь, а потім будемо натягувати , – наказав Захар.

- Ясно, пане сержанте. – Він слухняно поправив окуляри, підійшов до передньої частини збройного засобу, відкрив люк і зник у темряві.

Якусь мить нічого не відбувалося, потім засвистів стартер, а потім заревів потужний дизельний двигун. Задня частина самохідної гаубиці затягнулась задушливим темним димом. Валерій кілька разів погазував, зі скреготом дав задній хід і поїхав назад напрочуд м’яко й плавно.

Захар, стоячи на лафеті, трохи збоку, якомога ближче до місця водія, намагався допомогти йому визначити правильний напрямок руху. На щастя, виявилося, що йому не довелося докладати великих зусиль, а лише один раз вказати, куди їхати. Валерій глянув на його руки, складені у вигляді дороговказу, і натиснув на газ; весело заревів двигун, і шістнадцятитонна гаубиця спритно зісковзнула з платформи. Все, що Захар міг зробити, це схвально кивнути головою. Валері вимкнув двигун і, як на пружині, вискочив із водійського люка, тримаючи в обох руках розвідні ключі, не підозрюючи, що він щойно склав свій перший іспит перед вимогливою комісією в особі сержанта Матвійчука.

Захар подивився на гусениці. Їх справді потрібно було натягнути — обидва були настільки ослаблені, що спиралися на опорні колеса.

- Допоможіть йому, – наказав він двом єфрейторам.