Всадник

Литар стоял на коленях. Его союзники не прощали ошибок, да он и сам понимал, что упустил шанс, которого больше никогда не получит. Однако смерть все не приходила. Рядом стояли те, кто остался верен ему, даже несмотря на то, что их переворот провалился.

— Значит, ты говоришь, что Первый Лес уничтожен? — раздался голос из темноты.

— Да, — пришлось склонить голову еще ниже. — Сгорел. Уничтожено все. Даже сокровищница уничтожена. Это синее пламя пощадило только нас.

— Понятно.

Вновь воцарилась тишина. Гнетущее ощущение приближения смерти никак не желало отступать. По спине катился противный холодный пот, несмотря на то, что вокруг было довольно прохладно.

— Вы можете идти отдыхать. — Голос изменился. — В этот раз у нас ничего не получилось, но и то, что библиотека не досталась врагу, тоже хорошо. Надеюсь, в следующий раз вы не подведете меня.

— Но…

— Никаких «но»! — Ответ заставил слова застрять в горле. — Я позабочусь о том, чтобы вы могли жить без влияния Леса. Теперь идите.

Эльфы поклонились и вышли из зала. Стоило дверям за их спиной закрыться, как ощущение приближения смерти растаяло само собой. Им дали еще один шанс.

«В этот раз мы не должны подвести его. А то даже страшно подумать о том, что с нами может сделать существо, которое способно разорвать связь эльфа с Лесом».

После продолжительных торгов мне все-таки удалось избавиться от обязанности принимать в подданство всех эльфов. Пришлось, правда, выслушать длинную речь об ответственности и обязанностях правителя и при этом еще и не храпеть, когда уснул с открытыми глазами. В итоге мы договорились, что эльфы все-таки войдут в состав Шакти, но неофициально. В смысле что будут жить дальше, как жили, и подчиняться Альтурану. Его я назначил ответственным за хозяйственные вопросы. С учетом того, что сам я толком не знал, что мне теперь делать с Первым Лесом, это решение выглядело вполне оправданным. Альтуран, конечно, попробовал отказаться, ссылаясь на то, что уже успел проворонить переворот и почти разрушил отношения с орками, но ему не удалось улизнуть от этой работы. Во-первых, Кал'Атар сказал, что сам разберется с любыми изменниками. При этом очень подозрительно облизывался. Во-вторых, Сильвана сказала, что сомнительно, чтобы кто-то попробовал устроить еще один переворот. А если кто-то задумает его против меня, то… В целом было ясно, что бедному Кал'Атару вряд ли достанется хоть капля крови этих бедолаг.

Вторым неприятным моментом стало известие о том, что Саларис утратил способность к перевоплощению в дракона. У меня даже седло из рук выпало, когда он мне об этом сказал. Я, конечно, ожидал подвоха от него, когда он заявил, что тоже хочет вступить в Шакти, но не такого. Нет, он, конечно, предложил покатать меня на плечах, но…

Злой на всех подряд, я проводил свои дни, гуляя по своим землям или просто валяясь на траве. Кал'Атар, Сильвана, Альтуран и Саларис занимались какими-то своими делами, в которые я старался не лезть. За свою пусть и не такую долгую жизнь я усвоил одну простую истину: если видишь, что все заняты, — не мешай, а то еще и тебя нагрузят. Следуя этому золотому правилу, я старался вообще никому на глаза не попадаться. Просто на всякий случай.

Однако, как бы я ни старался, видно, боги решили по-иному, и меня все-таки попробовали припрячь к работе. То у Альтурана находились какие-то дела с Первым Лесом (который никого не хотел слушать, кроме меня), то Сильвана начинала жаловаться, что я избегаю ответственности за своих подданных, которых любой может обидеть. Хотя когда я пытался уточнить список тех, кто может «обидеть» Шакти, она сразу все сводила к общим понятиям и сказкам. Настоящим спасением для меня стало предложение Илиниэли поехать к ней в гости. Все это время девушки провели в академии, так что были отдохнувшими и готовыми к новым приключениям. Я не очень-то был готов, но за такое предложение сбежать ухватился со всей возможной силой. На все возражения вампира и эльфы отвечал, что мне нужно расширять кругозор и знакомиться с другими расами, так сказать, лицом к лицу. Кал'Атар, конечно, бурчал что-то себе под нос, но в целом признавал мою правоту. Единственное, о чем он меня попросил, — это больше не тащить домой кого ни попадя. Я не совсем понял его, но пообещал, что постараюсь.