Всадник для дракона

Я скисла. Ну не могу я просто так взять и назвать его по имени! Он же высокородный! С Риером проще – тот хотя бы младше меня, а лорд Сай… Словом, не могу я ему «тыкать». Это неправильно!

– Кстати, с Каем можешь тоже не церемониться, – неожиданно произнес инкуб, и я внутренне содрогнулась.

Ну уж нет, к лорду-директору я никогда в жизни не смогу так обратиться! Хотя он вроде разрешил – вскользь, перед тем дурацким балом, когда…

Я замерла, неожиданно вспомнив тот давний разговор. Милорд тогда попросил, чтобы я вела себя с ним как равная. Но это было еще до того, как я вытащила его из мертвого мира! И до того, как отпаивала его на острове, заставляя пить свои жизненные силы, как младенца, с ложечки!

Я потерла щеку и неосторожно коснулась обнаженной кожи инкуба. Тот на мгновение сбился с шага, а у меня пальцы обожгло как огнем.

Сай со свистом втянул в себя холодный воздух.

– Хейли, я же просил…

– Простите, я не хотела вас… Ай! – Последнее восклицание вырвалось у меня непроизвольно, потому что руки мужчины внезапно качнулись, а затем подло разжались, и меня с головой зашвырнуло в ближайший сугроб. Холодный, хрустящий, колючий и глубокий, как ущелье под нашей Школой. А у меня не осталось никаких сил, чтобы выбраться из него самостоятельно. Да что там – я даже пошевелиться толком не могла. Чуть не задохнулась!

Кипя от злости, несколько минут я стойко барахталась, пытаясь выбраться на свободу и отомстить проклятому инкубу, но только наглоталась снега, замерзла, окончательно выбилась из сил и наконец решила, что оно того не стоит. В конце концов, меня не девичьей чести лишают.

Кое-как освободив голову, я отыскала взглядом стоящего неподалеку мужчину. Демонстративно сложив руки на груди, он равнодушно следил за тем, как я беспомощно барахтаюсь в снегу, и явно не собирался помогать. Лицо бесстрастное, пугающее из-за покрывавшей его кровяной корки, губы плотно сомкнуты, а во взгляде – терпеливое ожидание и бесконечная уверенность в собственной правоте.

Понимая, что помощи дождусь, только если буду испускать дух, я скрипнула зубами.

– Я все поняла. Больше не буду делать глупостей.

– Не слышу самого главного, – невозмутимо заявил инкуб.

– Сай! – зло выдохнула я, устав бороться с непослушным телом. А затем сделала над собой еще одно усилие и сказала то, что он так хотел услышать: – Я все поняла. Помоги мне… пожалуйста.

Он удовлетворенно кивнул:

– Так-то лучше.

После чего меня довольно неаккуратно выудили из разворошенного сугроба, бесцеремонно обхлопали спереди и со спины, снова подхватили на руки и только тогда поинтересовались:

– Так что ты хотела спросить?

Я мрачно покосилась на высеченное словно изо льда лицо инкуба, но отказываться от возможности получить ответ не стала.

– Тебе известно, что произошло между твоим побратимом и драконом?

– В общих чертах, – без заминки ответил Сай, снова направившись в сторону деревни. – Кай довольно скрытен, но кое-что я все-таки сумел выяснить. Тебе интересны мои предположения?

– Очень.

– Тогда… – Инкуб на мгновение задумался. – Ты в курсе, чем преимущественно занимаются Амстер?

– Лорд Эреной говорил, что его Дом изучает различные пространственные феномены, чтобы найти полноценную замену стационарным Звездным тропам, – осторожно ответила я.

– Вообще-то у его Дома несколько ветвей, но ты права – там очень много ученых. Собственно, Амстер специализируется на всевозможных исследованиях, и именно от него по большей части зависит техномагический прогресс нашего мира. Однако дело не только в этом. Так уж сложилось, что та ветвь, к которой принадлежит мой брат, издавна интересовалась загадками Всадников и их драконов. Сведения собирались столетиями – по крупицам, обрывкам легенд, чужим наблюдениям. Сперва просто ради любопытства, потому что драконы – большая редкость в Веере, а затем появились данные, что союз разумного и дракона несет нечто гораздо большее, чем просто объединение душ. На каком-то этапе, достаточно давно, еще до моего рождения, один из дальних родственников Кая предположил, что, заполучив дракона, инкубы смогут избавиться от своего проклятия и сумеют так измениться, что нам уже не потребуются доноры за пределами Круола. Проще говоря, всех наших человеческих доноров можно будет заменить на одного, но очень хорошего.

– Вот зачем ему понадобился дракон! – вздрогнула я.

– Да, – кивнул Сай. – Идея, правда, не нова – многие в Веере пытались приручить дракона, но никто не знал, где их искать. Всадники упорно молчали, процент выпускников Школ, занимающихся их воспитанием, был катастрофически низок. Да и проследить за кандидатом после того, как он обретал дракона, оказалось невозможно. Нам так и не удалось выяснить, что за ритуал они проходят, чтобы стать настоящими Всадниками. Попытка вмешаться или нарушить его течение неизменно приводила к провалу. Даже наблюдение с помощью артефактов ничего не дало.

– Вы что, ставили опыты на Всадниках?!