Всадник для дракона

Рядом с Риером бесшумно возникли и так же тихо открылись еще две двери, откуда вывалились ошарашенные, взъерошенные мальчишки в помятой форме. Завидев нас, они, не сговариваясь, застыли, а затем с недоумением переглянулись.

– Матиас?

– Иридан? Риер? Хейли?!

– Тисса, и ты тут? – озадаченно протянул Иридан, запустив пятерню в свои и без того взлохмаченные волосы. – Во дела-а… А я чуть было не решил, будто меня одного так приложило, что пришлось к целителям обращаться!

Я встала, продолжая держать Тиссу за руку.

– Кажется, нам всем досталось. Что у вас было за испытание?

Парни насторожились и насупились, будто я уличила их в чем-то плохом. А затем зыркнули в сторону задумчивого Риера и, только получив от него подтверждающий кивок, неохотно начали говорить.

– Картина, – буркнул Иридан, засовывая руки в карманы брюк. – Дурацкая до отвращения.

– И у меня, – фыркнул Матиас, блуждая взглядом по белоснежным стенам коридора. – Если бы точно не знал, что иллюзия, спятил бы в этом каменном гробу. А то и помер по-настоящему, когда там закончился воздух.

– Тебя что, замуровали? – испуганно прошептала Тисса, стиснув мою руку.

– Что-то вроде того. Я поначалу не дергался – у нас дома много похожих пещер. Я в них все детство провел, вдоль и поперек излазил и думал, что меня этим уже не испугаешь. Но когда меня впихнули в эту щель… Мерзко чувствовать себя беспомощным червем: орать нельзя – свод может обрушиться, теснота такая, что даже пальцем шевельнуть сложно. Но в то же время по ногам все время струится вода. Я сперва терпел, ждал, пока появится намек на задание. Потом понял, что надо выбираться. Попробовал магией пробить выход – так меня чуть не похоронило заживо. Попытался вывинтиться через низ или верх, но проход оказался слишком узким. Зацепиться не за что. Снаряжения нет. Даже рубаху и ту отобрали! А края у скалы острые – чуть дрыгнешься, как тут же кожу рассекают до кости. Пришлось нащупывать слабое место и давить остатками магии туда. Проковырял небольшой ход, чтобы хоть воздух поступал, обрадовался, начал рыть дальше, но перестарался, и его вскоре завалило. А второй я сделать не успел – силы закончились. Так и промучился, пока сознание не потерял. А очнулся уже тут, живой. Вот и вся история.

– У меня не лучше, – скривился Иридан, отряхнув несуществующую пыль с рукава своей куртки. – На дне озера оказался. В мешке. К ногам камень привязан, веревка от магии зачарована. Руки спутаны, будто я вор какой. Во рту – кляп. А вокруг красты[2] плавают… Весело побултыхался, одним словом. Чуть с ума не сошел, пока всех тварей не перебил. Само собой, на ощупь – ничего ж не видно. Как вцепится в меня кто-то, так я по тому месту и бил. Иногда попадал, чаще промахивался. Хорошо, стая оказалась небольшой. А потом магия закончилась и заклинание воздушного пузыря – единственное, что мне неплохо дается, – перестало работать. Но еще до этого появилась вторая стая крастов, и теперь мне все время кажется, что кто-то жрет меня заживо.

Мы угрюмо помолчали, думая каждый о своем. Я, если честно, была в шоке – не ожидала от наставников такой жестокости. Остальные, судя по всему, еще не отошли от переживаний. А потом откуда-то издалека раздался сердитый голос Элая:

– Так вы идете или нет? Время уже на исходе!

– Куда это нас? – встрепенулся Иридан, машинально нащупывая что-то на поясе.

– Понятия не имею, – хмуро отозвался Риер, но первым двинулся следом за убежавшим далеко вперед целителем. – Элай толком ничего не сказал, но я так понял – нас ждет еще одно испытание.

– Если оно будет таким же, как первое, я точно постараюсь кого-нибудь прибить. Хватит с меня гробов, – проворчал Матиас, раздраженно запахнув куртку и неспешно направившись за нашим лордом. Вместе с ним сдвинулся с места и Иридан, бурча себе под нос что-то весьма нелестное в адрес учителей.

Мы с Тиссой промолчали, но делать нечего, пришлось тоже идти. И лишь когда длинный, постепенно сужающийся коридор вывел нас к большим распашным дверям, в щель между которыми радостно било солнце, девочка внезапно сказала то, на что никто больше не обратил внимания.

– А нам уже можно друг с другом общаться? Запрет на обсуждение снят? Да, Хейли?

При виде нас Элай прекратил метаться возле дверей и воззрился на шедшего впереди Риера с таким неодобрением, будто тот был в чем-то виноват.

– Самое интересное пропустим, – проворчал целитель, дождавшись, когда мы подойдем все. – Вам-то что – еще насмотритесь, а у меня, между прочим, последняя практика в Школе.

– На что мы насмотримся? – со свойственной ему невозмутимостью осведомился молодой лорд. Но Элай только раздраженно отмахнулся и, отвернувшись, с силой толкнул дверные створки.