Всадник для дракона

– Она была полезна до определенного времени, – так же ровно отозвался Рогнар. – Но теперь изучение закончено. Мы собрали необходимый материал. И Сай нам в этом очень помог.

Всадница снова дернулась и в бешенстве посмотрела на стоящего неподалеку инкуба.

– Ты что, знал?!

– Нет, – ответил вместо Сая Князь. – Его никто не посвящал – мой сын еще недостаточно зрел для правильной оценки ситуации. Единственное, что от него требовалось, – заставить тебя остаться в Доме как можно дольше. И с этой задачей он прекрасно справился.

Так вот оно что… Вот какова причина необычайной терпимости Сая. Всего лишь приказ. Обычное задание от главы Дома и, по совместительству, отца. Бедная Лана! А я уже было решила, что она все-таки сумела зацепить самоуверенного инкуба!

А лорд Эреной? Каково ему знать, что все, что он делал, было сделано с молчаливого позволения Князей? Его назначение в Школу. Долгие годы борьбы. Неумолимый голод, становящийся день ото дня все сильнее. Его многочисленные ученики… Творец! Кажется, я знаю, почему Князья не противились этому назначению. Почему отпустили милорда с Круола. И почему высокопоставленный инкуб так легко получил это место.

У меня даже скулы свело от неожиданной догадки.

Что было бы, не будь Всадники и драконы так враждебно настроены к своему директору? Если бы они не прекратили всякие контакты с милордом, а относились к нему так, как он того заслуживал? Кто бы из них сейчас стоял на моем месте? Сколько бы их явилось сюда? Десяток? Два? Три? Полноценных Всадников, владеющих тайнами драконов!

Словно услышав мои мысли, Князья, как по команде, повернули ко мне головы, а на губах лорда Эреноя внезапно появилась улыбка. Слабая, чуточку грустная, но все-таки улыбка.

– Вот, значит, как… – задумчиво протянул Хоккор, уставившись на меня так, будто и правда мог что-то прочитать в моей голове. – Не ожидал, что у Кая хватит на это смелости.

– Да, – так же задумчиво протянул Амстер. – Пресловутая многослойная правда… в этом он переиграл даже меня. Убедить всех, что он убил дракона, было действительно умно.

Я мысленно содрогнулась и прикусила язык.

– Не бойся, девочка, – рассеянно бросил Хоккор. – В этом зале я читаю всех. Это несложно. А Кай и правда хитер, не думал, что ему удастся меня обмануть. Избавиться от выпускников столь простым и эффективным способом…

– Браво, ученик, – хмуро добавил Рогнар. – Ты второй раз за сегодня сумел меня поразить.

У Сая удивленно дрогнули брови, Лана встрепенулась, лорд Эреной иронично поклонился, а я… я испытала прилив гордости за своего учителя. А также искреннее восхищение, к которому примешивалось безграничное сочувствие.

Милорд, как же велико было ваше добровольное одиночество – тщательно спланированное, взвешенное, продуманное до мелочей. Вряд ли кто-нибудь оценит вашу жертву, но Рэн не зря говорил, что вы предусмотрительны. Хотя поверить, что вы способны предугадать такое… Надежно обрубить все связи с молодыми Всадниками, имея только смутные подозрения насчет Князей, позволить всем поверить в эту грандиозную ложь, всеми силами поддерживать придуманный самим миф и оградить тем самым молодых драконов от пристального внимания верховных… Я не знаю, как это можно назвать. Самоотверженность? Благородство?

– Это ничего не меняет, – неожиданно спокойно сказал Хоккор, выходя вперед. – Твои ученики нам не к спеху. Сейчас гораздо важнее вы трое. И то, что вы можете нам дать.

– Отпустите девушку, – спокойно потребовал лорд Эреной, указав на молчаливую меня.

– Нет, – так же спокойно отказал ему Князь, и я мстительно обозвала его козлом. – Она – залог того, что ты выполнишь наше требование.

– Какое?

– Умри, Кай. Или не дай умереть дракону.

Глава 17

От тона, каким это было сказано, у меня все заледенело внутри. Я в который уже раз безуспешно дернулась, отчаянно замычала, пытаясь вырваться из проклятого плена, но добилась лишь того, что Князь, обернувшись, одарил меня снисходительным взглядом.

– У тебя есть возражения, девочка?

Я, если б могла, закивала бы, как сумасшедшая.

– Не хочешь, чтобы он умирал?

Я согласно замычала, безуспешно стараясь ослабить путы.

– Хорошо, – неожиданно легко согласился Хоккор, улыбнувшись страшноватой улыбкой. – Настойчивость и смелость должны быть вознаграждены. Ты сама выберешь, кому из них жить.

Мне показалось, что на мои плечи рухнуло небо. В ногах появилась подозрительная слабость, сердце, напротив, заколотилось в бешеном ритме, а в ушах зазвенело так, словно меня еще раз ударили.

Князь сошел с ума! Он ненормальный! Или просто мстит за обидное прозвище, каким я опрометчиво его мысленно обозвала? Как он может такое предлагать? Как вообще между ними можно выбирать? Жизнь или смерть, человек или дракон, учитель или предатель, Лед или Пламя… Господи, пусть это будет сон! Всего лишь дурной, на редкость правдоподобный, но все-таки кошмар! Пускай я сейчас испугаюсь до смерти, а потом открою глаза и со слезами пойму, что мне это просто приснилось!