Всадник и Тень (СИ)

- А толку? - Второй человек безнадежно махнул рукой. - Даже если он не отравлен каррой, за пять лет бродяжничества он успел подцепить все болезни, которые существуют в этом мире. Да он у нас помрет от первой же порции порошка!

- Ну, мы все же попробуем, - проникновенно сказал алый плащ. - Вдруг получится.

Крайт хмуро глядел себе под ноги. Он вдруг лишился воли к жизни, одеревенел, не был способен двинуться. Он отлично все понимал, пусть эти люди и говорили о нем так, будто он животное неразумное. Старик продал его, и здесь он умрет. А то, что человек в алом плаще сказал после, окончательно подорвало веру Крайта в людей.

- Не мог я мальчишку там оставить. Старику он был уже не нужен. Избавился бы от него другим каким-нибудь способом, не теперь, так потом.

Это позже Крайт понял, что его опекун устроил все наилучшим образом. А в тот момент он буквально умер на месте. Шевельнулся только тогда, когда алый плащ потянул его за собой куда-то в сторону.

- Надо тебя хоть покормить маленько. А то смотреть не на что.

Маг порылся в лежащей на полу сумке и вынул из нее кусок мясного пирога. Ноздри Крайта вздрогнули. Волнения оказались временно забыты. Не веря своим глазам, мальчик замер и неотрывно следил за вожделенным куском, пока тот не перекочевал в его руки. Пирог был великолепный, мягкий, еще теплый, с огромным количеством сочной начинки. С очень серьезным видом Крайт вгрызся в хрустящую корочку.

С тех пор вкусная еда всегда примиряла его с действительностью.

***

Перед мастером Вернисом, полулежащим в наскоро воплощенном кресле, беззвучно возник мгновенный посланец, несколько раз хаотично взмахнул крыльями и опустился на землю. Вернис шевельнулся, открыл глаза, и вся команда немедленно с любопытством уставилась на него. Посланец летал в Агоф.

- Этот наглец нисколько нас не боится, - с усмешкой сообщил Вернис. - Мол, два юнца не восполнят потерю тех бойцов, которые ушли от нас в прошлом году. Я не стал его разубеждать.

Два старых, заслуженных помощника - Пайт и Нанис - усмехнулись в ответ весьма ехидно. Одиночка в замке напрасно сбрасывал их со счетов. А Конот, который в команде являлся скорее лекарем, чем бойцом, только кивнул, будто соглашаясь.

- А узнать что-нибудь получилось? - нетерпеливо спросил Арвент.

Мастер отправлялся побеседовать с завтрашним противником не просто так, а в надежде, что тот проболтается о своих планах. Ну или хотя бы просто взглянуть, в каком настроении он пребывает перед боем. Подобная разведка была для магов обычным делом. Им не возбранялось, в отличие от всадников, пользоваться мгновенными посланцами в любых целях.

- Он обмолвился, что мы ему под стенами уже надоели, - сообщил Вернис. - Тут же весь прошлый год войско торчало. Мне показалось, он намерен перейти в атаку.

- Против команды? - хмыкнул Пайт. - Ну-ну, посмотрим. Он единственного воина отсюда не вышиб.

- Но что он задумал, непонятно, - подвел итог мастер. - Поэтому предлагаю во время завтрашнего приступа разделиться и понаблюдать за его действиями с нескольких точек. Неизвестно, откуда будет удобнее вмешаться.

Когда разговор зашел о делах, не касающихся завтрашнего боя, Крайт незаметно поднялся и отошел от костра за шатер. Там он сел на землю, сложил пальцы домиком и внимательно уставился на примятую траву перед собой. Представил, что на этой траве появляется камень, здоровенный серый булыжник с ноздреватой поверхностью и плавными обводами. Подушечки пальцев побелели, с силой вминаемые друг в друга.

Произвести магическое действие, да вот хоть к примеру воплотить камень, премудрость не такая уж большая. Здесь весь фокус в том, чтобы самому поверить, что этот камень там уже лежит. Нужно представить его себе в подробностях, увидеть своим внутренним взором, не выпускать его из фокуса внимания до тех пор, пока он в действительности не появится. Маги не знали и знать не хотели, откуда берутся предметы, которых прежде не было. Некоторые утешали себя мыслью, что они появляются с изнанки мира, и более не размышляли на эту тему.

Словом, все дело в хорошей фантазии и полном сосредоточении. Но как быть в бою, когда свистят стрелы, и когда твой противник прямо перед тобой и не намерен давать тебе возможности сосредоточиться? Вот поэтому и были придуманы магические жесты. Тренируясь производить какое-то воздействие, ты делаешь определенный жест, и повторяешь это до тех пор, пока жест и его магический результат не свяжутся в твоем мозгу намертво. Сейчас Крайт складывал вместе пальцы, пока думал о камне, а после именно это движение заставит его вспомнить нужный образ и сосредоточиться на его воплощении.

Любой уважающий себя маг должен заботиться о пополнении своего арсенала приемов. Можно, конечно, обойтись и без жестов, но это уже высший уровень мастерства, высокий стиль, для этого нужен грандиозный опыт. Среди магов ходила легенда о Великом Мастере, которому достаточно было лишь подумать, чтобы мир изменился в соответствии с его желаниями, но в этот миф никто особенно не верил.