Всадник и Тень (СИ)

Не дожидаясь разрешения, он бросился к своему тамелгу и вскарабкался в седло. Освободил закрепленные в держателе поводья, ткнул животное пятками в бока. Скакать галопом Крайту еще не приходилось, и у него захватило дух, когда тамелг понесся вниз с холма. Пожалуй, не будь седло-кресло таким надежным, он бы вылетел из него практически сразу. Немного освоившись на спине зверя, Крайт набрал полную грудь воздуха и заорал боевой клич Ниера. И тут же услышал, как за его спиной этот клич был подхвачен. Всадники, дежурившие на холме вместе с магами, бросились следом.

Это выглядело весьма эффектно. Группа всадников на полном ходу влетела в ряды отступавших, громко скандируя те слова, которые воодушевляли войско на тренировках в военном лагере. Это было скорее рефлексом, что ближайшие из солдат подхватили клич. Сначала одни, потом от них - другие: по рядам Ниера пошла некая эмоциональная эпидемия. Бегущие останавливались, разворачивались вслед группе всадников, пробивавшихся сквозь их ряды, видели впереди трепещущий на ветру алый плащ. Другие всадники, сориентировавшись, тоже бросались в атаку, крича во все горло. И серая нерассуждающая масса, забыв о своем страхе, уже поддалась новому настроению.

И вот сейчас нужно было действовать быстро. Пока солдаты не опомнились, пока не поняли, что снова бегут навстречу оскаленным клыкам, необходимо доказать им, что их маг сильнее вражеского, и что он защитит. Крайт никогда не был большим мастером создавать иллюзии, но сейчас ему казалось, что для него нет ничего невозможного. Рассмеявшись от возбуждения, он бросил поводья и вскинул руки вверх и в стороны. Не потому, что у него имелся отработанный жест, чтобы вызвать огненный дождь, просто ему показалось, что так будет эффектно. Его группа уже пробилась через ряды отступающей армии, и теперь впереди, совсем близко, виднелись только бесконечные ряды одинаковых чудищ. Крайт сосредоточился, вызывая перед своим мысленным взором видение, как с неба падают пылающие комья.

И огонь упал с неба. Он сыпался на головы тварей, и те вспыхивали. Сперва они бежали вперед, окутанные пламенем, потом принялись исчезать одна за другой. Громовой рев сотряс долину, это боевой клич Ниера вырвался разом из тысяч глоток.

Но тамелг Крайта, и без того не понимавший, что ему делать, когда седок бросил поводья, окончательно растерялся от вида огненного дождя. Он резко затормозил, припадая на передние лапы, и метнулся в сторону, и Крайт, ни за что не державшийся, кувыркнулся через голову. Юноша отчаянно попытался за что-нибудь ухватиться, но руки нашли только пустоту. Земля с небом поменялись местами, а потом от удара спиной о землю перехватило дыхание.

Совершенно ошеломленный, Крайт обнаружил себя сидящим на жесткой сухой траве. Тут же над самым ухом просвистела тяжелая лапища: кто-то из всадников едва сумел его перескочить. А сзади валом шла ревущая полубезумная толпа...

Но тут какая-то неведомая сила ухватила Крайта за шиворот и вздернула вверх, поставив на ноги. Оказалось, что один из всадников осадил своего тамелга, развернул его поперек, прикрывая упавшего, и теперь, вися на лесенке и держась одной рукой за седло, другой поднимал мага.

- Заскакивай, - буркнул он, убедившись, что Крайт держится на ногах.

Всадник снова вскарабкался в седло, а Крайт вспрыгнул на нижнюю ступеньку лестницы, цепляясь за сбрую тамелга и колено седока. Неспешно они затрусили назад, к холму, выбираясь из гущи событий.

***

Вечером у костра маги обсуждали прошедшее сражение. Собственно, битва так и не состоялась. Увидев, что их фокус не прошел, и воинство Ниера несется в атаку, солдаты Агофа немедленно скрылись за стенами. Восстановилось ровно то же положение, какое было утром.

Мастер хвалил Крайта за находчивость и выдумку. Уничтожить иллюзию - дело простое, а вот повернуть вспять охваченное паникой войско куда как сложнее. Вернис особенно отмечал скорость реакции новобранца, отчаянность его действий и эффектность зрелища. Для магов это все было куда интереснее, чем конечная победа или поражение собственно войск всадников.

Крайт сиял. Он не ожидал, что его спонтанный, почти нечаянный дебют вызовет столько разговоров.

- Я даже не думал, что мне удастся так легко вызвать этот огненный дождь, - сказал он.

- Ну, с дождем-то я тебе помог, - заметил Нанис.

- Да? - Крайт вытаращил глаза.

- Конечно. Намного проще сделать что-то, когда сразу несколько человек думают об одном и том же. А для чего, по-твоему, нужна команда?

Крайт почувствовал себя уязвленным. Только что он праздновал собственную, единоличную победу, и вдруг оказывается, что она таковой не является. Но виду не подал, оскалился фальшивой улыбкой и воскликнул:

- Надо же! Мне это и в голову не пришло! Спасибо.