Всадник и Тень (СИ)

Скоро мир стал ближе и дальше одновременно. Все немного поплыло, как если бы он выпил вина, но от вина не удается ни на чем сосредоточиться, а здесь - только пожелай. Разглядывая склон обрыва, Крайт почти утратил ощущение собственного тела. Теперь он сам стал этими крутыми скальными стенами, он чувствовал неудобство и напряжение в самом себе, где камни улеглись не самым удачным образом. Вот эту глыбу стоит передвинуть, подоткнуть под другую, иначе верхняя скоро сползет, и половина горы обрушится. А вот здесь, напротив, лучше подтолкнуть и обвалить часть склона, не дожидаясь, пока он рассыплется сам.

Забывшись, Крайт едва не обрушил скалу у себя под ногами, спохватился, ощутив сотрясение, и поспешно отступил назад. Теперь достаточно, решил он, дальше эта дыра разрушаться не будет. Растирая застывшими пальцами онемевшие от холода уши, маг поспешил обратно в замок. Сейчас наверняка предстоит объяснение с владельцем, и надо хоть немного продумать, что говорить.

Заххан дожидался в своей любимой гостиной - мрачноватой комнате, единственным преимуществом которой был большой очаг, в котором теперь весело плясали языки пламени. Всадник моментально и правильно оценил состояние своего гостя, молча протянул ему кубок с вином, кивнул на кресло, предлагая устраиваться у огня. У Крайта не нашлось возражений.

- Теперь трещина разрушаться не будет, - сообщил маг через некоторое время. - Так что орда не пройдет, разве что построит мост.

- Ну уж мостов строить мы им не позволим, - буркнул всадник.

Крайт с удовольствием щурился, глядя в огонь и чувствуя, как тепло растекается по телу, как возвращается чувствительность онемевшим пальцам. Других поводов для наслаждения жизнью он пока не находил.

- Не понимаю, почему никто прежде не сделал чего-то подобного, - мрачно сказал Заххан.

Ну вот, началось. Крайт крепче стиснул свой бокал и нахмурился, не торопясь с ответом. Ведь не скажешь правду: у нас тут место для игры, одна из точек, где мы состязаемся, и нам решительно все равно, какие вы несете потери в связи с этим. К счастью, Крайт успел придумать несколько объяснений, пока добирался сюда, и теперь выбирал наиболее подходящие. Кое-как определившись, он пожал плечами как можно небрежнее:

- Может, просто никому не пришло в голову? Когда эта орда валит вверх по склону, трудновато собраться с мыслями. Каждый делает то, что у него лучше всего получается. Так вышло, что у меня в арсенале оказалась трещина в земле. Это ведь не так-то просто сделать. Не то, чтобы мы могли в любой момент сотворить все, что в голову взбредет. Нужно же готовиться.

Почувствовав, что получается довольно убедительно, Крайт воодушевился и заговорил еще увереннее:

- У каждого мага есть определенный набор приемов. Чтобы выучить новый прием, требуется время. Такая вот трещина - штука не самая интересная. Где ее использовать? Мы ведь обычно сражаемся на равнине. Я-то ее придумал к отчетному соревнованию, давным-давно, и то она там не сработала. Поэтому я уверен, что ни у кого из тех, кого вы приглашали, просто не было какого-то аналогичного фокуса в запасе.

Заххан хмурился, но кивал понимающе, и Крайт разошелся окончательно, переходя в наступление:

- Вы же сами приглашаете мальчишек, вчерашних учеников, ничего удивительного, что их возможности ограничены. Посмотрите, сколько вы платите! За такие деньги сюда не поедет ни один опытный маг, и уж тем более команда. Мастер, наверное, смог бы тут сориентироваться и быстренько воздвигнуть надежную преграду. Лучшим из нас не обязательно заучивать приемы, они прямо так, из головы, могут воздействовать. А вы экономите, приглашаете, кого попало, вот и получаете результат.

Вот теперь разговор перешел в понятную для всадника плоскость, и последний аргумент мага окончательно его убедил. Он даже немного смутился, чего обычно знать себе не позволяла.

- Столица нанимает магов, - пробурчал Заххан. - Они далеко, до них орда не добирается, конечно, им нет дела до наших проблем. А с моих земель доход невелик, мы тут вообще живем в основном за счет того, что нам столица доплачивает за охрану границ. Ну и налогов мы, конечно, не платим. Но у меня все равно не хватило бы золота, чтобы самостоятельно нанять приличного мага. Надо же еще и армию содержать, и не только это стадо из народа, но и всадников. Все эти многочисленные младшие сыновья, безземельные, но титулованные, они требуют золото за свои услуги.

Крайт слушал бурчание хозяина с интересом. В городе никто никогда не говорил о том, как все устроено у всадников. Не исключено, что маги просто не знали этого и знать не хотели. Выспрашивать подробности Крайт считал ниже своего достоинства, но некоторое любопытство все же испытывал и радовался возможности получить хотя бы обрывки сведений.