Всадник и Тень (СИ)

И началась эпоха завоеваний. Отряды всадников, усиленные боевыми магами, постепенно покорили варварские народы и подчинили Гессу всю долину от моря на юге и западе до гор на севере и востоке. На горах лежал снег, из-за них дули холодные ветры, и завоеватели не спешили перебираться на ту сторону. Какие-то народы, вытесненные со своих исконных территорий, ушли в горы и за них и до сих пор доставляли неприятности по границам империи. Гесс выстроил города и крепости, назначил наместников и стоял на пороге своего расцвета.

И тут вдруг что-то произошло, а что именно, теперь уже никто наверняка не помнит. Вышла какая-то ссора у императора и верховного мага, а что они не поделили, установить не представляется возможным. Был ли это заговор с целью свержения власти или бытовая ссора, закончившаяся случайным убийством? Факт состоит в том, что император был убит, а маги, понимая, что отступать некуда, объединились, расправились с немногочисленными войсками, остававшимися в городе, предложили всем, кто не намерен оставаться с ними, покинуть пределы Гесса, после чего запечатали стены. Над морем встал стеной туман, в котором суда теряли ориентиры и непременно разворачивались и плыли обратно, сколько бы ни старались пройти насквозь. Стены сделались неразрушаемыми, а кроме того маги с легкостью могли обратить в пыль любой снаряд, запущенный в сторону города. Имперские войска собрались под стенами, намереваясь подавить бунт, и скоро убедились, что бывшая столица совершенно неприступна. Лишенные центральной власти войска недолго упорствовали, осаждая Гесс, разъехались по своим городам, а после каждый наместник объявил себя единоличным правителем своей территории.

Так с тех пор и повелось. Маги, запечатанные в городе, посвятили себя всецело занятиям наукой и постижением тайн природы. Простые столичные жители, которые не захотели покидать свои дома, превратились со временем в слуг, людей совершенно незаменимых, взявших на себя заботу о магах, которые слишком увлеклись своими занятиями, чтобы учиться элементарным вещам. Надо сказать, что и детей маги заводили неохотно, те отвлекали их от экспериментов, и вскоре в городе едва не приключился демографический кризис. Тогда и появилась эта традиция - подбирать во внешнем мире ненужных детей, сирот или же тех, от кого родители готовы были отказаться за плату.

А люди во внешнем мире поделились на два сословия: высшее - военная знать, и низшее - все остальные. После чего знать принялась активно сражаться между собой, намереваясь перекроить границы территорий.

Вскоре всадники спохватились, что они как-то слишком быстро заканчиваются. Погибали в боях, не оставив потомства, прерывались династии, пустовали фамильные замки. Не беда, решили все, погоним на войну крестьян! А потом оказалось, что и запас простонародья не бесконечен. Приходили в запустение деревни и города, некому стало обрабатывать поля, свирепствовали эпидемии и голод. Но всадники уже не могли остановиться.

И тогда вмешались маги. Чистая наука на голодный желудок оказалась малопривлекательным занятием. Конечно, море и река служили неистощимым источником пищи, а поля вокруг города давали обильные урожаи, но рыба и лепешки приелись, а стены и обстановка ветшали. Новым поколениям уже хотелось большего. Если не роскоши, то хотя бы достатка. Хотелось торговых связей с внешним миром, хотелось незнакомой пищи, хотелось обзавестись вещами, которых никто в городе не умел делать. И первое, что придумали маги, это продать всадникам идею.

В ту пору внуки тех, кто поделил между собой империю, уже настолько обеспокоились сложившейся ситуацией, что принялись даже договариваться между собой. Не сохранилось надежных свидетельств, что случилось прежде: внедрение отвара карры или же договор о правилах; с летописями тогда было еще хуже, чем теперь. Но доподлинно известно, что это именно маги предложили всадникам ввести моду на новый напиток, и предложение было принято всеми территориями одновременно.

Карра - не слишком распространенная травка, растущая по берегам великой реки. Но в нескольких местах недалеко от Гесса есть поляны, полностью заполоненные ею одной. Уже давно заметили, что домашний скот, пасущийся на тех полянах, быстрее прибавляет в весе и плодится во множестве. Ходит также легенда, что кто-то из магов, обожравшись порошка каюсса до икоты, проник в самую суть этой травы, так что чуть сам не стал травой, и узнал все ее тайны; поговаривают еще, что он несколько усилил свойства карры, но вот об этом уж точно никто наверняка не знает. Эту-то траву маги и предложили развести повсеместно, введя среди простолюдинов моду на приготовление напитка из нее.