Всадник и Тень (СИ)

Крайт оделся, - форма оказалась ему немного не по размеру, - и выглянул в окно. Увидел пустой внутренний двор крепости и клонящееся к закату солнце. При попытке высунуться наружу он уперся лбом в невидимую преграду. Защитный слой, он и сам ставил подобный на окне в своей комнате. Вряд ли это была попытка удержать его взаперти, скорее, просто преграда для холодного ветра. И действительно, дверь оказалась открытой. Крайт уныло поплелся по пустому коридору. Он ничего не мог предпринять. Попавшему в плен магу запрещается использовать магию для своего освобождения. Таковы правила этой игры, называемой войной.

Вскоре Крайт набрел на какого-то слугу. Что ж, если в этом мире еще есть нормальные люди, то это как раз низшее сословие. Этому человеку не пришлось ничего объяснять, он без лишних разговоров проводил пленника в зал, где сидел защитник крепости Бенуэс.

Бенуэс оказался довольно молод. Высокий, симпатичный, улыбчивый мужчина, он явно обрадовался появлению Крайта, предложил устраиваться в кресле, угощаться вином и сладостями, живо интересовался его самочувствием. Крайт отвечал односложно и неохотно. Ему было мучительно стыдно. Этот план с летуном казался ему таким остроумным! И такое бесславное поражение. Судьба пленного мага целиком и полностью оказывалась в руках всадника, его пленившего, и это решение нельзя было оспорить. Теперь хозяин Агофа мог позволить команде выкупить своего бойца, а мог и задержать его у себя до конца года, до самого перемирия, когда закрываются все счета. Разумеется, условия пленнику предоставили бы самые комфортные, но выбыть из борьбы, лишиться возможности собирать наградные баллы... Невыносимо!

Бенуэс поспешил успокоить своего противника. Он сообщил, что Вернис присылал мгновенного посланца, и что обо всем уже договорились. Команде разрешено выкупить своего помощника. Помощников вообще редко задерживают, их не считают опасными. Крайт робко поинтересовался суммой выкупа, и Бенуэс эту цифру с удовольствием сообщил. Крайт обреченно зажмурился. Точно такова была сумма его контракта. Видимо, этот год ему придется работать бесплатно, вряд ли Вернис захочет платить из своего кармана.

...За ним пришли на закате. Слуга беззвучно отворил дверь зала, и вошел мастер Вернис собственной персоной. Он не выглядел раздосадованным, приветливо поздоровался с Бенуэсом, сочувственно кивнул Крайту. Плюхнулся в кресло, шлепнул на столик рядом с бокалами звякнувший мешочек.

- Ну как ты, в порядке?

Крайт досадливо пожал плечами и виновато отвел глаза. Бенуэс хмыкнул.

- Толковый парень, - сказал он с уважением. - Сам ухитрился остановить кровь. Иначе мне пришлось бы повозиться куда дольше. Ну или вовсе уже не пришлось бы возиться.

Дверь снова отворилась. В зал вошел человек с морщинистым лицом и военной выправкой, одетый в форму всадников, но без плаща. По его властным манерам несложно было догадаться, что он и является в этой крепости самым главным. Всадник чеканным шагом подошел к магам, но садиться за стол не стал.

- Приветствую, маг, - он чуть кивнул Вернису, не удостоив вниманием Крайта. - Раз мы обо всем договорились, не станем терять времени.

- Разумеется, - Вернис демонстративно одним пальцем подвинул мешочек ближе к середине стола, поднялся и кивнул своему помощнику. - Пойдем, Крайт. Уже поздно.

Стараясь ни на кого не смотреть, Крайт поспешил вслед за мастером. Молчаливый слуга проводил их к выходу, ухмыляющиеся солдаты приоткрыли ворота, и маги нырнули в сгущающиеся сумерки. По пути молчали, и Крайт был только благодарен за это мастеру. Обсуждать свой провал не хотелось. Не хотелось слышать ни упреков, ни утешений.

Команда расположилась у костра возле своего шатра; на прибывших все уставились с любопытством. Крайт неразборчиво буркнул, что ему хочется лечь, отказался от ужина и скрылся в палатке. Сбросил сапоги, устроился в дальнем уголке, завернувшись в одеяло. Тут же снова противно заныло в животе, - переживание, от которого он было отвлекся. Зато теперь он предпочел бы сосредоточиться на этом ощущении, лишь бы не слышать того, что говорят снаружи. Но оказалось, что ничего особенного там не говорится. Мастер с оттенком иронии рассказывал о своем визите в замок, о том, каким довольным выглядел Бенуэс, которому удалось выманить с команды соперников немного денег для своего нанимателя. Это, без сомнения, поднимало его ставки в глазах всадников. Конот все порывался пойти в шатер и обследовать раненого, но Вернис его останавливал.

- Оставь парня в покое, - ворчал мастер. - Пусть отдохнет. Все с ним в порядке.

- Этот Бенуэс не лекарь, - возражал Конот. - Я просто хочу убедиться, что он все сделал правильно.