Всадник ищет Амонну

Дорота поднялась со стула и метнулась к печи, где румянилась новая порция пирожных. Я уныло помешала чай, глядя в одну точку. Попросить Дороту о важном не хватало смелости. Старая монна и так еле сводит концы с концами, а тут я.

— Монна Дорота, мне нужна работа за кров и еду. Хотя бы на первое время.

Пожилую женщину как хлыстом ударили, она закинула полотенце на плечо и вышла из кухни, так ничего и не ответив. Я обернулась ей вслед, но тонкая фигурка растворилась где — то в глубине дома.

Дорота никогда так себя не вела, впрочем, и монна не предупреждала о том, что однажды выгонит на улицу. Выходит, вот он древний город Наймарр и его непредсказуемые жители. Может, стоит сходить к Рамису? Очень не хочется ночевать на улице, и это ещё мягко говоря.

Быстрый топот Дороты принёс пожилую женщину обратно на кухню, и я уже приготовилась к тому, что сейчас меня выпроводят, но на стол лёг пузатый мешочек. Дорота аккуратно пододвинула его ко мне морщинистой ладонью.

— Помнишь, какие деньжища ты платила мне за выпечку? — её голос немного сбивался, она переживала. — Вот! Здесь каждая монета, что ты переплатила. Найди себе апартаменты в городе, а я уж как — то справлюсь. На некоторое время должно хватить, а там возвращайся, что — нибудь придумаем, — махнула рукой она.

С момента, как Дорота вернулась на кухню, я почти не дышала, потому что всю мою волю потушил страх. Холодные пальцы намертво переплелись под столом.

— Монна Дорота, я благодарна, но денег не возьму, — глаза защипало от слёз, — я здесь, чтобы найти работу.

— Аврора, ты демоница! Для тебя столько дверей открыто! А опекуншу свою ты не слушай, иди в Совет. Они её быстро приструнят! А тебе помогут, — щёки Дороты порозовели. — Не бывало такого в Наймарре за все мои годы, чтобы демоны простой работой занимались.

— Ещё два месяца назад я только то и делала, что работала. Многое умею, — я опустила взгляд к чашке чая, размышляя вслух, — монастырь никого не баловал, даже демониц. Да и жизнь в золотой клетке, но в модных платьях, мне не нужна.

В словах Дороты была истина, мне стоило обратиться в Совет, но сначала я должна найти Банк Крови. И лучше бы, чтобы как можно меньше людей и демонов знали, где я.

— Если вы позволите мне остаться, я буду делать всю работу, монна. И взамен попрошу только кров. Временно! — жарко добавила я, — Но, прошу, никому не говорите, что я у вас.

— Не скажу, дитя, — тёплая рука мягко легла на затылок и погладила, — не скажу.

Некоторое время на кухне царила тишина. Я пила чай, но ни крошки в рот положить не могла, как бы Дорота ни уговаривала. Особенно теперь, когда платить мне нечем, а жить здесь придётся на птичьих правах.

Взгляд устремился вдаль, за ним и мысли. Жить мне негде, приют у Дороты временный, денег нет ни на что, а я только и думаю о поцелуях демона, что до сих пор горят на щеках.

Вплоть до самых сумерек мы с Доротой освобождали единственную свободную комнату от старых вещей. Там впрок были припасены коробки для выпечки разных размеров, инструменты, формочки, фартуки, чепцы…

В большом пакете аккуратно были упакованы новые шторы для зала посетителей, которые монна так и не повесила, потому что посетители больше не приходят. Бережно сложив их обратно, она показала мне новый набор скатертей и полотенец с красивой вышивкой. Это тоже должно́ было украсить пекарню, но осталось лежать в коробке на верхнем этаже. Светлую грусть, что витала в воздухе, трудно было не заметить.

Среди вещей здесь были книги и свечи. Я сообразила, что они мне понадобятся, чтобы коротать вечера, поэтому с разрешения монны отложила пару книг и десяток свечей для себя. Хотелось спросить, нет ли у монны лантерны, но тут же в голову пришла мысль о том, что они могут быть удовольствием для демонов или людей с деньгами. А я даже понятия не имею, что и сколько стоит, даже лантерны.

Когда мы закончили уборку и освободили комнату, краем глаза я заметила, что на улице клубится белёсый дым. В два шага я подлетела к окну, думая, что пекарня горит. В памяти сразу всплыли воспоминания о пожаре в Совете Красных Кресел, после которого весь Наймарр был в дыму несколько дней. Но пожара за окном не было.

На заднем дворе, прямо в центре, красовалось небольшое строение из коричневых брёвен, и именно из его длинной трубы обильно вылетал белый дым.

Я удивилась, у строения совсем не было окон. Зато вокруг густо и свободно росла трава, и, в отличие от домов богачей, здесь никого не волновала её длина. Двор был истоптан несколькими тропинками, одна из которых вела к тому самому бревенчатому домику.

— Ты что же, мыльню никогда не видела? — спросила Дорота.

— Мыльню? — отозвалась я, не имея и малейшего понятия, о чём идёт речь.

— Это господа моются горячей водой в нагретых комнатах, когда захотят, — хихикнула Дорота. — У простых людей всё иначе! Чтобы искупаться, нужно хорошенько поработать. Сначала растопить печь. Потом набрать воды из колодца. И никаких слуг на подмогу, все сами.