Всадник из льда (СИ)

Не долго думая, рванула вперед, потому как очень хотела дойти до нее засветло. Но вскоре я поняла, что быстро добраться до поселения, увы, не получится. На моем пути помимо ощутимо резкого спуска оказался еще и довольно крупный раташ. Боги, да за что мне все это! Ни разу не слышала, что в окрестностях Инеевого Лога живет столько хищников. Чем они тут питаются?

Осторожно пройдя вперед, я увидела у самого дна ущелья незамерзшее озеро довольно крупных размеров. Деревня находилась намного дальше, и я сомневалась, что хоть кто-то из местных жителей отваживался приходить сюда на рыбалку. Думаю, рыба в озере наверняка водится… Но соперничать с обитающим здесь раташем, который этой самой рыбой, скорее всего, и питается, народ наверняка побаивается. Ведь животные подобного вида довольно редки в Стране Забвения, поэтому их запрещено убивать. Пусть и в целях собственной безопасности. Придворные маги Владыки Меорона регулярно проверяют сохранность всех редких видов, и каждому, кто осмелится нарушить запрет Владыки, грозит тюремное заключение под стражу на добрых пять лет. Раташ вместе с барсом и полярной совой как раз являются представителями вымирающих видов животных нашего государства.

За пределами Инеевого Лога (не более пяти верст от него) люди гуляют спокойно, но, видимо, я сильно отдалилась от родного города, потому как на моем пути повстречался уже третий хищник, включая сову, которая почему-то уверенно вела меня на встречу с косолапым белоснежным зверем. А у того, между прочим, довольно внушительные когти на лапах. Да и клыки не хуже, чем у барса.

— Р-ра! — издали заревел раташ и лениво направился в мою сторону.

Тысяча проклятых духов! Если и весь путь до пещеры будет таким, я до нее не доберусь. Меня убьют раньше…

— Ки-ки! — тут же откликнулась сова.

— Р-ра! — продолжил диалог на своем языке зверь, останавливаясь.

— Ки-ки-ки! — не сдавалась моя попутчица.

Боги, неужели они понимают друг друга?! Мне показалось или эти двое оживленно о чем-то спорят? И тут же поймала себя на мысли, что страха перед раташем стала испытывать намного меньше. Просто вдруг почувствовала, что он мне ничего не сделает. Довольно странная смена настроения с моей стороны… Наверное. А, может, и нет.

Поежилась, когда ветер ударил в лицо. Несомненно, я, как и все жители Страны Забвения, была привычна к сильным морозам, но сейчас и мне стало не по себе от холода, который стал проникать под утепленный полушубок. А еще тонкая вязь шерстяного платка не очень хорошо защищала меня от неприятного колючего ветра, который так и стремился добраться до моих ушей. Делать нечего, пришлось накинуть на голову меховой капюшон, чтобы хоть как-то обезопасить себя от разгулявшейся непогоды.

Снегопада не было, но вот сильный ветер стал поднимать вихревыми потоками лежащий на земле снег. Это навело меня на мысль: а что, если в этой деревне живут колдуны и шаманы? Тропа, по которой я иду, ведь явно не обычными людьми протоптана. Кому придет в голову строить дома в такой дали от проезжей дороги, по которой регулярно ходят обозы с продовольствием? Только тем, кто не желает привлекать к себе особого внимания. Также, как и я.

Но я сильно отвлеклась на свои размышления и не сразу заметила, что так и продолжаю стоять на одном месте.

— Ки-ки-ки! — возмущенно крикнула сова, летя мне навстречу. — Ки!

— Да иду я, иду, — машинально пробормотала, трогаясь с места.

Ну вот, я уже с птицами разговаривать начала. Правда, все равно никто не слышит. А мне ведь еще долго-долго с ней в роли провожатой идти до Пещеры Видений. И, надеюсь, что крылатая подруга уже договорилась с раташем, который так не хотел пропускать меня к поселению на дне ущелья. А может быть это его хранитель? Если там проживают шаманы и колдуны, то вполне возможно, раташ и снежные вихри — это своеобразная защита от непрошенных гостей.

— Ой! — неожиданно что-то мягкое ткнулось мне под коленку.

Я опустила взгляд и увидела большую меховую зверюгу, которая дружелюбно терлась лбом о мою ногу. И что самое странное, она скорее подталкивала меня идти вперед, нежели заграждала путь.

— Ки-ки! — невозмутимо произнесла сова и опять спланировала мне на плечо.

Машинально погладила совушку по белоснежной шейке и последовала за хищником. Снежные вихри вмиг прекратили свое хаотическое движение, рассеявшись в воздухе. Ну что ж, идем навстречу крову и теплому очагу. Надеюсь, в этой деревне меня кто-нибудь приютит на ночь.

Мы стали медленно спускаться по заснеженному склону, придерживаясь одной единственной тропы, которая хотя бы немного обеспечивала нам безопасное передвижение по неровной холмистой местности. Солнце стояло еще высоко, но я интуитивно ощущала, что вечер уже не за горами. А еще хотелось есть, ведь с самого утра я так ничего и не съела.