Всадник из льда (СИ)

— Вроде нет… — пробормотала я, немного приподнявшись на локтях. — Спасибо, что помогли.

— Пока не за что, — кивнула моя собеседница. — Кстати, я Бэлла. А это мой муж Джейк.

— Я Кэри, — мягко улыбнувшись, представилась им. — Приятно познакомиться.

Мне помогли усесться, а затем Бэлла послала своего мужа за бульоном. Сама же между делом стала выпытывать из меня подробности моего путешествия. Как ни странно, я не удивилась подобному поведению со стороны женщины. Должна же она знать, кого приютила у себя в доме? А я все рассказала. Ну, почти все… Утаила одну очень важную деталь — что меня сопровождает несколько странная сова, о судьбе которой, кстати, я ничего не знаю: как она? Где сейчас перебивается? Сыта ли?

Вернулся Джейк с большой миской горячего бульона. Которую мне тут же всунули в руки, после чего принялись рассказывать о том, где я вообще оказалась и сколько мне еще идти до Пещеры Видений, о которой, как позже стало известно, знали только колдуны и шаманы. Обычные смертные о ней чаще всего не ведали.

Оказалось, я была права относительно тропы, а вот насчет периодичности, с которой поселения будут встречаться мне на пути, немного промахнулась. Чтобы попасть примерно в то же время в следующую колдовскую деревню, надо покинуть это место аж на рассвете! А к третьему поселению вообще не ясно, каким чудом и за сколько времени я смогу добраться. И идти до той пещеры не несколько дней, а целых две недели.

Страшно, конечно, но правда важнее, чем какие-то две седмицы в лишениях и неизвестности. Я слишком любила и продолжаю любить Лэйда, чтобы просто так опустить руки и смириться с его кончиной. Да, он умер, но я жива. И я имею право знать, почему он тогда передумал жениться на мне. Что за предательство от кого-то из родных? И с какой стати той странной старушке было нужно выслать меня так далеко из Инеевого Лога? Я твердо убеждена, что у нее были очень весомые причины для этого.

Пока я слушала, в меня впихнули еще куриное бедрышко и кружку травяного чая. Мне поведали немного информации о самой природе магии в мире Льдов. Оказывается, в Равии магии нет вообще. А в Стране Забвения колдуны живут свободной жизнью вместе с обычными людьми. Шаманы же, напротив, предпочитают жить отдельно вот в таких поселениях, называемых жистирами. Они много общаются с духами, проводят разные очищающие обряды, которые требуют тишины и покоя. А о каком покое можно говорить, если ты живешь в городе?

За разговорами мы и не заметили, как наступил поздний вечер. А ведь мне нужно было вставать с рассветом, да и Бэлле и Джейку — тоже. Они каждый день, равно как и остальные шаманы в жистире, поднимались очень рано, приветствуя солнце. В основном, конечно, дневное светило так и не появлялось, и люди списывали это на немилость Ледяных богов. Да, вера у нас у всех одна и та же, а вот жизненная философия отличалась кардинально. Шаманы были целиком и полностью убеждены в том, что поддерживают шаткое равновесие на нашей холодной, недружелюбной планете, а вот в моем городе, да и в других городах, полагаю, тоже, о том же равновесии даже и не задумывались.

— Кстати о равновесии, — неожиданно нахмурилась Бэлла. — Буквально вчера здесь побывал очень странный человек.

— Дорогая, по всему понятно, что это был посланник богов, — мягко возразил Джейк. — Мы же с тобой сами видели, как он разделался с теми двумя разбойниками.

— Разбойники? — заинтересовалась я. — А откуда они здесь? Из сказанного вами я поняла, что обычные люди не смогут найти ваши поселения. Так как эти двое смогли добраться сюда?

— Все оказалось очень просто, — ответил Джейк, выразительно глядя мне прямо в глаза. — Мужчины имели при себе путеводные артефакты, настроенные на нашу тропу и призванные раскрывать перед владельцем секретную защиту каждого жистира. Они прибыли к нам около недели назад и на все расспросы охотно врали, что являются шаманами с очень ограниченным даром, который виден только избранным. Им не доверяли, но недолго. Был случай, когда один из них спас женщину от свирепого раташа, что с недавних пор поселился недалеко отсюда…

— Так этот раташ не является частью вашей защиты? — невежливо перебила я.

— Вообще-то как раз является, — покачал головой шаман. — Но кто-то натравил его на местного жителя. Мы до сих пор не можем выяснить, что произошло на самом деле.

— Понятно… — пробормотала я. — А откуда взялся тот мужчина, который впоследствии уничтожил этих шаманов-разбойников?

— Он представился Карателем, — вместо мужа ответила Бэлла. — Пришел один, без войска, и сразу отыскал дом, где жили разбойники. Те даже слова сказать не успели, как их проткнули зачарованным мечом.

— А как вы поняли, что это действительно разбойники? — не сдавалась я. — По-моему, этот ваш Каратель ничем не лучше…

— Не скажи, — покачала головой женщина. — В доме убитых наши люди нашли немало планов и схем по поднятию восстания с помощью сил колдунов и шаманов.

— Восстания?! — меня передернуло. — Неужели против Владыки?

— Именно, — проговорил Джейк, задумчиво глядя мимо меня.