Всадник на белом коне

– Странные камни, – задумчиво произнесла Алина. – Даже не могу сходу определить, что же это такое. Ни на что не похоже. Во всяком случае, ни на одну из известных мне марсианских пород. С уверенностью скажу только одно: ни в Амазонии, ни в Аркадии ничего подобного нет. И на равнине Элизиум тоже.

Фрэд взглянул на спутницу с нескрываемым уважением. Вот что значит настоящий марсолог! Всегда приятно иметь дело со знающим специалистом. Отставному мукбоповцу никогда не пришли бы в голову подобные соображения просто потому, что ареология – она же марсология – наука, бесконечно далекая от его интересов. А вот подлинный марсолог – он... э-э... в любых обстоятельствах прежде всего марсолог.

– Как думаешь, для чего они возвели здесь загадочную гигантскую башню?

Вопрос, что называется, витал в воздухе. Фрэд пожал плечами.

– Кто может знать? – ответил он. – Пути луноедов неисповедимы. Могу сказать с уверенностью, что на Япете ничего похожего не наблюдалось. Правда, есть у меня одно соображение. Только что придумал, по пути сюда... Практически наверняка подобная конструкция не является средством для перемещения на межзвездные расстояния огромных масс вещества. Не скажу про Оберон, но на Япете эйвы прекрасно обошлись и без ненужного строительства. А значит, истинной целью луноедов на Марсе может быть что-то в корне отличное от вульгарного ограбления. Например, обустройство постоянной резиденции в солнечной системе.

Алина в удивлении задрала бровь. Девушка настолько свыклась с идеей самого обычного грабежа, что с трудом представляла себе какой-либо иной вариант.

– Предположим, мы имеем дело всего лишь с передовым десантом, занятым исключительно строительством новой базы, – продолжал Фрэд. – И только по окончании работ сюда заявятся основные переселенцы. Скажешь, бред? Возможно, спорить не буду. Но с другой стороны, почему бы нет? Гипотеза ничем не хуже прочих. Впрочем, не бери в голову, все это сплошные домыслы. Игры разума, не более того. А реальность может оказаться еще удивительней.

– Куда уж удивительней, – буркнула Алина. – Зато теперь становится понятно, почему здесь нет этих твоих... эйвов. Все очень просто: построили часть объекта и переместились в другое место. Достраивать.

– Это-то и плохо. Не представляю, где их теперь искать и как туда добраться.

– Ты умный... Что-нибудь придумаешь.

«Что тут придумаешь, – Фрэд с тоской озирал разбросанные по берегу ртутного ручья черные камни. – Каким бы умным я тебе ни казался, у нас просто нет сил на дальние путешествия. Впрочем, как и на ближние. Вот теперь ситуация точно похожа на полный и окончательный провал. Только тебе я в этом ни за что не сознаюсь.»

– Фрэд! – голос Алины прозвучал в наушниках неожиданно тревожно. – Кажется, я схожу с ума. По-моему, там что-то движется.

– Где? О чем ты?

– Вон там. Видишь, два камня рядышком, один побольше, другой поменьше... Да вот же!

– Ну и что?

– В тени между ними... Вот, опять!

Фрэд ничего не мог рассмотреть, однако не доверять наблюдательности профессионального марсолога не было никаких оснований. Тем более, прецеденты уже имели место. Он напряженно всматривался в указанном направлении до тех пор, пока ему и в самом деле не начало чудиться некое неторопливое движение среди разбросанных по поверхности ярданга черных обломков.

«Эйвы? – подумал он и сразу же отмел прочь абсолютно фантастическое предположение. – Нереально. Вряд ли они стали бы прятаться в скалах от пары смертельно уставших десантников. Ведь они тут хозяева. Тогда кто?»

– Пойдем посмотрим, – предложил он, не испытывая особого энтузиазма. Мало ли что может померещиться после всего пережитого. – Ты как, двигаться можешь?

Алина согласно кивнула. Видимо, ей самой стало интересно.

По мере приближения к загадочным камням Фрэд испытывал непрерывно растущее чувство огромного удивления.

Теперь не оставалось никаких сомнений в том, что в тени между глыбами действительно прячется нечто ни на что не похожее. Время от времени темноту разрывали не слишким яркие световые вспышки, и тогда казалось, будто уставшим до последней степени десантникам указывает безопасный путь свет самого обычного маяка.

Подойдя вплотную, Фрэд понял, что ничего подобного они до сих пор не видели. Более того, ни о чем подобном ни единым словом не упоминал знаменитый отчет Тобольского.